美国科学协会辖下EurekAlert!中文版报道，近来的几项研究已经表明利用「定义因子」(defined factors，控制一个细胞中的何种基因可以被激活的特殊蛋白质)可以让细胞重返多能状态，这项技术首先是由日本京都大学的山中伸弥开创的。然而，UNC的这项研究首次证明了用这种方式重编程的细胞可以诱导分化成分泌胰岛素的细胞。这项研究的结果发表在《生物化学杂誌》的网站上。
这种方法涉及到把皮肤细胞重编程，让它们变成多能干细胞，即能成长为任何其他类型的胎儿和成人细胞的细胞，然后诱导它们转化成为执行一项特定功能的细胞，即分泌胰岛素的细胞。
该研究的第一作者，霍华德·休斯医学研究所的研究员、UNC的生物化学和生物物理学教授兼Lineberger癌症综合研究中心成员的Yi Zhang博士认为：我们不仅证明了我们可以重编程皮肤细胞，我们还证明了这些重编程的细胞可以分化成製造胰岛素的细胞，它们对于糖尿病有着很大的治疗潜力。
