当一个人感到口渴时，喝水可以给予个体满足感，但在口渴的感觉被满足后如果继续补充水分可能就会造成不舒服的感觉。一项新研究最近揭示了人脑出现这种体验的原因。
研究人员在一些被试者喝水的同时对他们的大脑进行了扫描，发现在扫描因口渴而喝水的对象的大脑时，这些人脑中和情感决策有关的区域呈活跃状态；而当人们口渴的感觉被满足后如果继续喝水，与动作控制的区域就会被激活。
根据研究人员在3月24号的美国国家科学园院刊发布的报告，这些进化后的大脑回路作用可能正是保证我们不至于过量喝水的原因（过度喝水可能会造成体内钠浓度过低的风险）。
人类和其他动物的口渴本能有可能是在距今4亿年前的奥陶纪阶段出现的，这个时期脊椎动物开始从海洋踏上陆地，口渴的本能可以保证生物维持水合作用和钠盐之类的营养盐之间的平衡，这对于生物体的细胞健康十分重要。
不过当人们喝水来满足口渴本能时，大脑中又发生了怎样的作用呢？
为了解答这个问题，澳大利亚墨尔本大学的神经科学家帕斯卡·萨克尔及其同事招募了20名健康男女，并让他们在固定自行车上进行了1个小时的锻炼，之后研究人员使用核磁共振成像技术扫描了被试者的大脑，测量了这些人大脑的不同区域中的血液流量情况。
在第一次扫描过程中，被试者们会饮水来满足口渴的本能，在第二次扫描时，被试者被告知即使已经不口渴了也继续喝水。根据这些被试者的报告，满足口渴的饮水让他们感到愉悦，而过量喝水会导致不舒服的感觉。
据介绍，在被试者喝水以满足口渴本能时，他们大脑中的前扣带皮层以及眼窝前额皮质这两个与情绪决策有关的区域被激活了。相反，在被试者已经不感到口渴时继续饮水的情况下，扫描则发现这些人大脑中的硬膜、小脑以及运动皮质这个与运动控制和协调有关的区域被激活。这些区域的活跃可以在大脑发出停止的指令时强迫个体继续饮水。
饮水结束后的扫描也显示出了大脑midcingulate皮层、脑岛、杏仁核以及水管周灰质--一个与情绪、动机和基础大脑功能有关的区域的激活。
大脑能够告诉身体是否喝下了足够的水是十分有益的，喝太多的水可能导致钠离子浓度过低的危险，这种症状的名字叫做低钠血症，喝太多水甚至还可能导致脑水肿。
据了解，患有精神分裂症的病人有时会喝下太多的液体并出现上述症状，这就有可能是因为大脑功能的混乱而导致个体调节自身水平衡的能力也受到影响。（实习编译：陈鹭榕 审校：邱天华）
