2型糖尿病发病的一个重要因素就是肥胖，肥胖导致体内胰岛素大量分泌，这样体重在自身高胰岛素情况下显著增加，而体重增加后又对胰岛素产生更高的需求。
此时，高胰岛素血症和身体肥胖就形成了恶性循环，直到胰腺胰岛素分泌能力无法代偿身体不断增加的胰岛素需求，身体肥胖到一定程度，就会发生糖尿病。
因此，实际上肥胖的2型糖尿病患者只是相对缺乏胰岛素。对他们较为适宜的治疗应该是首选增加胰岛素敏感性的药物，如二甲双胍、格列酮类药物等。而且应该选择那些能使体重减轻，而不是增加的治疗方案。这样对血压、血脂的降低也起着关键性的作用。
从临床上看，应慎用胰岛素的情况有以下几种：
饮食控制不好（尤其是希望通过打胰岛素而不需控制饮食者）、体重严重超标的2型糖尿病患者、极容易发生低血糖的患者（如有肝病或严重胃肠疾病）、用口服降糖药可以理想控制血糖，又无口服降糖药服药禁忌的患者。需要注意的是，这里所说的慎用，并非不用，而是在医生的指导下，掌握好使用条件适时、适量、适度地应用。
通常情况下，当2型糖尿病患者被确诊时，患者的胰岛功能通常已经衰减到其鼎盛时期的50%，在以后的时间里，胰岛功能每年都会有一定程度的下降，10年内相当一部分人会下降到低于20%，这时单纯使用口服降糖药，有些患者就不能达到理想的血糖控制，需要加用胰岛素来控制血糖，但这样的患者比例一般不超过2型糖尿病患者总数的1/3。
