临床上主要依靠对食管钡餐造影X线片的分析来判定。
1?病变的部位和长度：食管癌病变越靠上，切除越困难;而下段的病变切除率较高。长度从一个侧面反映了病变的大小和早晚。病变的部位是一个重要条件，这是由食管与周围器官的解剖关系决定的。
2?病变的形态及其与轴线的关系：有人把食管癌病变的形态分为凶型和善型两类。凶型的病变充盈缺损明显，溃疡较深大，钡流通过时迂曲蜿蜒或明显受阻，病变范围大多已超越食管的轴线。这类病变外侵明显，一般切除较困难。善型病变溃疡较小较浅，钡流通过较畅，未超过轴线，一般外侵不明显或轻，易于切除。
3?食管癌切除的可能性判定还必须结合临床症状。如患者已出现明显胸背痛，即表明病变已有明显外侵，切除的可能性显著降低。另一方面，CT有助于判断肿瘤与周围脏器的关系。对于颈段和胸上段的病变，术前还应作支气管镜检查，观察气管膜部是否受累，并让患者做吞咽动作，观察肿瘤是在气管膜部下滑动还是与气管膜部一起运动，若属后者，说明肿瘤已侵犯气管，手术难以切除。
具体说来，下列病人不适合作手术治疗：①临床症状及X线食管吞钡造影显示肿瘤范围广泛，或侵及相邻的重要器官。②已发生远处转移，如肝、肺、骨、腹腔转移。③有严重心肺功能不全，不能负担手术打击。④极度衰弱病人，应先予以静脉营养支持，再决定是否手术。 ?
食管癌的手术方法
食管癌的手术方法根据病变部位及患者的具体情况而决定。一般根据是否行根治性切除肿瘤而分为根治性手术和减症手术两类。
1?根治性手术：主要有下列几种方式。
(1)食管中下段癌经左胸第6肋骨床或经第6肋间分断第5肋后端进入胸腔，完成胸内食管?胃吻合或食管?结肠(空肠)吻合。
食管癌切除胃代食管术
(2)食管上段或颈段癌，可经左胸或右胸第6肋骨床进胸，并于颈部左侧行斜切口，待胃游离上提至颈部后，改为平卧位，可先关胸再行食管胃颈部吻合。
(3)颈部U形切口、右胸第6肋床和腹正中切口，适用于双侧颈淋巴结和颈胸区及腹腔淋巴结的三野广泛清扫术和全食管切除术。
(4)不开胸食管切除术：通过颈部、腹部两切口，而不经胸将病变食管切除，然后在颈部作食管与胃吻合或食管与结肠吻合，重建消化道。主要适用于比较早期的范围局限的食管癌。这种手术对心肺功能影响较小，病人比较容易耐受，但不适用于中晚期的病人。
食管腔内支架术
(3)胃或空肠造瘘术：若以上两种方式均不能施行，可以行胃或空肠造瘘手术，使胃或空肠不经过食管即与外界相通，通过造瘘口灌入营养物质。此种手术方法为迫不得已的手段，不要轻易采用。
