世界每年肺癌的发生超过150 万，我国是肺癌的高发国家之一，在我国肺癌位居男性恶性肿瘤发病第一位。以往肺癌多发于老年人，但现在肺癌的发病有年轻化的趋势;男性的发病多于女性。城市的肺癌死亡率高于农村，大城市高于中小城市。
肺癌的确切病因尚不明确，但研究表明肺癌的发病与下列因素有密切关系。
吸烟
大量的研究表明，吸烟尤其是吸纸烟，是肺癌死亡率增加的原因。纸烟中含有苯并芘等多种致癌物质，有吸烟习惯者肺癌发病率比不吸烟者高10倍。
开始吸烟的年龄越小，吸烟时间越长，吸烟数量越多，肺癌的发生率与死亡就越高。因此控制吸烟，可以降低肺癌的发病。美国有研究表明，通过有效的控制吸烟，美国肺癌的发病率已经降到一个平台期。此外被动吸烟与厨房油烟也是肺癌的诱因之一，目前女性肺癌的发病增加可能与此有关。
大气污染
流行病学调查资料表明，肺癌的发病规律是：工业发达、空气污染严重的地区高于工业不发达地区，城市居民高于农民，近郊高于远郊。在重工业城市大气中，存在着苯并芘、氧化亚砷、铬化合物等致癌物质。
职业因素
工作中常接触与肺癌发病相关的一些物质，如石棉、砷、铬等，会增加肺癌发病的危险。
肺部疾病
肺部的一些慢性疾病如肺结核、矽肺、尘肺等可与肺癌并存，这些病例中肺癌的发病率高于正常人。
