《阳光灿烂的日子》是1993年出品、1995上映的一部电影，本片是姜文导演的处女作，由王朔的小说《动物凶猛》改编。主要演员有夏雨、宁静、陶虹、耿乐等。该片的背景是文革时的北京，一群生活在部队大院里匿的孩子，在耀眼的阳光与遍地的红旗中间，渡过自己的青春。意识流的故事里，有爱情和性的冲动，有幼稚和失败的革命精神，也有成长的故事。
《阳光灿烂的日子》讲述了这样一个故事：70年代初的北京，大人们忙着“闹革命”，学校停课，某军队大院里一帮十五六岁的男孩子们整日沉溺于打架，闹事，马小军就是其中之一。他有一个嗜好是用万能钥匙偷开别人家的锁，经常趁白天大部分家中无人的时候，开锁溜进别人家中，玩够了再走，并自鸣得意地告诉别人没有他打不开的锁，而且他也从没被人发现过。
一天，马小军又进了一户人家，看到一张女孩子的泳装照片。他立刻被这个笑容灿烂、浑身透着青春朝气的不知名的女孩所吸引。通过院里小孩们的“头儿”刘忆苦，马小军竟然认识了他在照片上所看到的女孩米兰。比照片上还要好看的米兰立刻成为马小军的梦中情人，可米兰根本不拿他当大孩子看。
而是喜欢刘忆苦。马小军气得找茬儿跟刘忆苦打了一架。马小军的父亲对他成天与别人混在一起玩闹非常生气，骂小军不好好学习，并狠狠打了他一顿，但父母们并没有时间认真管他们，孩子们仍然继续混在一起。就这样，在那个特殊的时期，孩子们在混沌中长大了[3] 。
1990年被导演庄红胜看中主演了第一部电影《我很丑，可是我很温柔》，一双传神的大眼睛，火热反叛的表演特点，蜚声影坛。1991年宁静与孙周、于莉、张永麟等主演拍了《冰上情火》，又拍了《检察官与女囚》、《魔舞》算是一只脚踏进了电影圈，演了几个配角儿。
1994年宁静与来自美国的影星诺兰佐携手主演电影《兰陵王》。1995年主演电影《阳光灿烂的日子》，《阳光灿烂的日子》是宁静的成名作，1996年，宁静在拍摄电影《红河谷》时与美国演员保罗·克塞相恋结婚。1996年主演了电影《赢家》以及电影《红河谷》，因在《红河谷》中塑造了可爱、顽劣又勇敢的藏族少女丹珠这一角色，获得了第20届百花奖最佳女演员奖。同7月13日《新上海滩》导演找上她。剧中她饰演女主角冯程程。1999年主演冯小宁导演的《黄河绝恋》气势磅礴，饰演安琪，并获得第19届中国电影金鸡奖最佳女主角 。
