吃辣往往被认为会刺激肠胃，一个国际研究小组最新报告说，辣椒还有一个神奇的功效——其辣味成分辣椒素或有助于预防大肠癌。
以前曾有研究发现，在感觉神经元中，有一种名为“TRPV1”的受体，能够感知热、酸、辣等有可能伤害细胞的刺激。这项研究发现，肠内表面也有这种受体，它能遏制肠内的表皮生长因子受体“EGFR”，后者与肠内的细胞分裂密切相关。
研究小组通过基因操作，培育出容易患上胃肠道癌的实验鼠，然后给其中一些实验鼠喂食辣椒素。结果发现，与没有喂食辣椒素的实验鼠相比，喂食了辣椒素的实验鼠癌细胞的数目较少，肿瘤大小也较小，寿命也得到延长。
研究小组认为，这是由于辣椒素能够激活“TRPV1”受体，而“TRPV1”又能够遏制“EGFR”的异常作用，从而降低了癌变风险。
研究小组认为，此次研究证实，对于大肠癌复发性风险很高的患者，通过长期激活“TRPV1”受体使其发挥作用是有益的。
