人的大脑是高级神经活动的中枢，而脑皮质是精神活动最重要的物质基础。大脑半球的前半部分是负责学习、记忆、情感、思维等高级神经活动的区域。人脑大约有140亿个神经细胞，成年后每日约死亡10万个，衰老时大脑细胞可减少10%～20%，有的甚至达30%。由此可见，大脑皮质萎缩是老年性痴呆的主要病理基础。
老年痴呆临床症状有几个特征，例如记忆力丧失、 失语及失用症、缺乏方向感及、易走失、思考能力及判断能力丧失，进而与人沟通有问题，无法处理日常生活，有的会有攻击性行为、躁动不安、多话、多吃等。
但总会出现以下症状：
1、智能减退：记忆力下降。比如说落东西，遗忘已答应的事情;理解、判断、计算能力下降，忘了自己叫什么名字，多大年纪了，不知饿了该吃饭了，出门不知到回家，不认得亲戚朋友等。
2、五官功能失用：眼神不好、耳背、说话不利落，耳鸣耳聋、幻觉幻听。
3、性格行为改变：不爱跟人交往，对亲人缺乏感情;脾气不好，多疑、自私，大事不管，鸡毛蒜皮的事跟你没完没了;该睡觉不睡，高级情感活动（羞耻感、光荣感、责任感、道德感等）都有不同程度的减退。
4、身体症状：早期是头晕、头痛，失眠多梦，腰膝酸软，手脚发麻;慢慢的会反应迟钝，走路不稳;严重的就偏瘫、震颤等。生活不能自理，只能躺床上，跟植物人似的。
