有些腎炎是有遺傳性的，尤其是遺傳性腎炎，它能由父母親遺傳給子女的，是一種常染色體顯性遺傳病，能夠遺傳給後代。
急性腎小球腎炎(簡稱急性腎炎)是由免疫反應而引起的瀰漫性腎小球損害，多數屬於急性鏈球菌感染後腎炎。它是以急性發作的血尿、蛋白尿、浮腫、高血壓或伴短暫氮質血癥為主要特徵的一組綜合徵，有稱為急性腎炎綜合徵，兒童及青少年多見。
急性腎小球腎炎的病理改變主要為瀰漫性毛細血管內皮增生及系膜增殖性改變，程度輕重不等，輕者可見腎小球血管內皮細胞有輕中度增生，系膜細胞也增多，重者增生更明顯，且有炎症細胞浸潤等滲出性改變。增殖的細胞及滲出物可引起腎小球毛細血管腔狹窄，引起腎血流量及腎小球濾過率下降。一般在4～6周內逐漸恢復，少數呈進行性病變，演變成慢性腎小球腎炎。
腎炎是否遺傳?
腎炎會不會遺傳要看何種腎炎。有些腎炎是有遺傳性的，尤其是遺傳性腎炎，它能由父母親遺傳給子女的，是一種常染色體顯性遺傳病，能夠遺傳給後代。關於這種遺傳性腎炎的發病原因醫學界目前也不清楚，一般認為可能是腎小球基膜合成的遺傳性缺陷引起。這種病有一個特點，就是有明顯的家庭史，往往在一家幾代的家庭成員中，有多人發生血尿，血尿是遺傳性腎炎最常見的表現，以青年男性多見。
遺傳性腎炎這種病起病時症狀一般不明顯，小兒時常僅尿檢查有輕度蛋白尿和血尿，常常在劇烈運動後或上呼吸道感染後加重。一般蛋白尿隨着年齡增長，而逐漸加重，個別病例可有重度蛋白尿。很少發生血壓增高，往往到了晚期血壓才有輕度升高。病情多持續緩慢地進展，男性病情多嚴重，常在壯年時即死於慢性腎衰，女性病情較輕，可有正常壽命。
慢性腎炎發生與快餐有什麼關係?
據調查一項研究調查發現，目前香港共有腎炎患者5400多人，慢性腎炎是香港“十大殺手”之一。近幾年腎炎患者人數有上升趨勢，每年平均增加7%，相信成因與港人喜歡吃快餐食品有關。
專家指出，香港1995年約有2700多名腎病患者，此後每年患者數目逐漸遞增。糖尿病、腎小球腎炎、慢性腎炎、高血壓等病的患者都可能因病情惡化變成腎衰竭或尿毒症，而腎衰竭病人中有5成是糖尿病、慢性腎炎導致的，相信與港人喜歡吃快餐和高糖份食品等因素有關。
據瞭解，美國、英國、澳洲、新西蘭及香港5地中，患腎衰竭人數最多的是美國，香港排名第2，即每100萬人有139人患腎衰竭。
