有關調查表明，老年人慢性支氣管炎的發病率可高達15%以上，因此常將慢性支氣管炎稱之為“老慢支”。
“老慢支”病程長，病情時好時壞，容易受到多種因素影響而呈急性發作。每到金秋時節，天氣變化異常，時冷時熱，氣壓也時高時低，加之風速較大，這些都會刺激呼吸道，削弱呼吸道黏膜防禦功能，除了可受到病毒和細菌感染外，還能反射性引起呼吸道平滑肌收縮，支氣管黏膜血液循環不良和支氣管分泌物排出困難，反過來又會構成病毒、細菌滋生和擴散的基礎，從而促進慢性支氣管炎反覆發作。
“老慢支”急性發作時以復發咳嗽最為突出。每當“老慢支”急性發作時，呈現頻繁咳嗽，咳痰增多，尤其以清晨和夜間咳嗽最為劇烈，陣陣咳嗽帶出大量粘液痰，甚至痰中帶血，部分病人伴有發熱和喘息。病程較長的病人還常伴有不同程度的肺氣腫和呼吸困難，在走路，上樓梯時喘息和呼吸困難加重。
“老慢支”急性發作使得老年人感到痛苦，心緒不安，生活上也有眾多不便，況且多次反覆發作引起的阻塞性肺氣腫和肺心病使得老年人不僅呼吸困難，行走都十分困難，這些必將造成老年病人生活能力降低。所以，每到秋季“老慢支”病人都要加強預防環節，避免發作。具體措施包括：
①重視對呼吸道感染性疾病的防治，即便是普通感冒也不要掉以輕心，必要時住院治療。
②加強口腔衞生，防止口腔炎症和牙病成為呼吸道感染的根源，引發“老慢支”急性發作。
③在温暖時可根據體力狀況，選擇適宜運動鍛鍊項目，提高機體防病抗病能力，一般應以有氧耐力運動如步行、慢跑和游泳為主。
④每當秋季應當根據天氣變化隨時增減衣服，特別要在天氣變化大的情況下要注意保暖，避免受涼和淋雨，預防呼吸道感染。
⑤夏季也是預防“老慢支”復發的“黃金治療”時間，即在夏至那天進行“冬病夏治”。進入秋分後可服用一些具有扶正固本的中醫藥，也可適當使用干擾素或免疫球蛋白，以提高機體抗感染能力，預防“老慢支”急性發作。
