２００８年初，瑞金醫院剛獲得市衞生局的相關臨牀新技術的許可。３月的某一天，林棠就出現在他們面前。“適宜做這種治療的患者人羣是比較狹窄的。”顧衞瓊詳細介紹了篩選病人的一些重要原則，其中包括：年齡在１４歲至３０歲之間，發病時間在６個月之內。
Ⅰ型糖尿病有遺傳背景，約佔糖尿病患者總數的５％－１０％。儘管如此，但研究者相信，患者往往是受到某種外來刺激，例如病毒感染，才會誘發疾病的。在這種刺激的作用下，人體的免疫系統失靈了，產生了一種可以攻擊自己胰島細胞的抗體，造成了血糖升高。
“這種患者是非常痛苦的，每天都要打好幾針胰島素，可血糖照樣控制不好。”顧衞瓊説，“大部分Ⅰ型糖尿病的患者在發病後的１０年左右，都會出現併發症。”
４例患者已停用胰島素
那麼，移植是如何解決問題的呢？醫生首先通過患者的血液，提取外周血造血幹細胞，並儲存在－８０℃的環境中。下一步，對患者進行鍼對免疫抑制的化療，也就是使用藥物來“打擊”那種會攻擊胰島細胞的抗體。當患者的體內抗體被清除乾淨後，再將造血幹細胞回輸患者體內。整個治療過程持續８周時間。“我們相信幹細胞是健康的，它們會再度分化出胰島細胞。”
據瞭解，此項研究始於３年前。美國的一位醫生治療了１５名Ⅰ型糖尿病病人，結果有１３名病人擺脱胰島素治療，持續時間達３年。
“大部分醫學人士對這種治療方法持觀望態度。”顧衞瓊顯得非常謹慎，她説：“我們不希望冒進。”
瑞金醫院內分泌科和血液科已經共同為１０例病人做了移植手術。從目前看，４人已經暫時停止使用胰島素，３人在逐漸減量的過程中，還有３人在準備醫治中。
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醫學領域內，儘管外周血造血幹細胞移植治療Ⅰ型糖尿病仍是一件新鮮事，但使用這種方法治療自身免疫性疾病並不陌生。在國際上，一些類風濕性關節炎、紅斑狼瘡等疾病，也已經在使用這種方法。
“我們認為，Ⅰ型糖尿病也屬於自身免疫性疾病，因此從理論上是説得通的。”顧衞瓊説。
尚有未知問題待破解
但是，治療過程中的化療可能會損傷健康細胞，對肝、腎功能產生影響。“這就是放在病人、家屬面前的一道選擇題了。”顧衞瓊在臨牀實踐中，既遇到了什麼都不在乎的家庭，也遇到過退縮的家庭。
此外，國際醫學界處於觀望狀態的一種理由是：這種回輸的造血幹細胞是否同樣會在病毒等的應激下，再度產生滅殺胰島細胞的抗體？
瑞金醫院內分泌代謝科主任寧光説：“這只是我們目前找到的一條有可能根治Ⅰ型糖尿病的新方法，讓我們看到了根治疾病的曙光，還是需要進一步的摸索。”
顧衞瓊説：“目前來看，我們仍然有許多事情不能給出肯定的回答。我們也只能穩穩地往前摸索，和病人一起努力一下。”
