據美國麻省理工學院（MIT）的一項新研究顯示，男性和女性在基因水平上對慢性肝病反應的一個基本的差異 能夠解釋為什麼男人更容易得肝癌。 這項研究是首次在基因組範圍研究性別對非生殖器官癌的影響。這項研究的結果刊登在 2007年12月15日的《癌症研究》（Cancer Research）雜誌上。
肝癌是世界第五大常見癌症，並且是第三大殺手。在美國，男性肝癌發生率是女性發病率的兩倍。在其他國家，尤其是亞洲國家，男性發病率則是女性的8到10倍！ MIT的研究組對小鼠進行了研究，雄性小鼠的肝癌發病率也較高。
研究人員用肝螺桿菌（Helicobacter hepaticus）感染小鼠，這樣會使小鼠表現出與人類乙肝和丙肝類似的肝炎症狀。 在人類和小鼠中，健康的雄性和雌性都能夠對急性毒素和氣體壓力作出應答。但是雄性的肝臟對付由特定感染物質引起的慢性炎症的能力則並不是太強。 當雄性小鼠發生慢性肝炎時，一些雄性肝臟基因被上調，而另外一些則被關閉。
與此同時，一些雌性基因則被再次激活。這導致一種意外的肝臟性別基因表的特徵。當研究人員確定性別特異性基因時，他們發現與炎症途徑相關的基因。
在患有慢性肝炎的雄性中，一些性別特異性基因發生了過表達，而另外一些則被抑制，從而使肝臟不能維持正常的代謝功能，並且一些動物體內發生了癌症。 另外，研究人員還發現這些基因還與男性胃癌和結腸癌等有慢性炎症的器官癌症有關，並且這些癌症在男性中也更常見。 肝癌是我國常見的惡性腫瘤之一，是我國位居第二的癌症“殺手”，常見於中年男性。因其惡性度高、病情進展快，病人早期一般沒有什麼不適，一旦出現症狀就診，往往已屬中晚期。故治療難度大、療效差，一般發病後生存時間僅為6個月，人稱“癌中之王”。
在我國，每年有11萬人死於肝癌，其中男性8萬，女性3萬，佔全世界肝癌死亡人數的45%。作為最常見的一種惡性腫瘤，肝癌死亡率僅次於胃癌，全國每年至少有12萬人被肝癌奪去生命。中國肝癌死亡人數已佔全球肝癌死亡總人數的44%。
