起航線由起點船上的標誌旗杆與其左側船或浮標的標誌旗杆之間的虛擬線構成。終點線也是虛擬線。終點船、標誌旗杆與其左側船或浮標的標誌旗杆之間的虛擬連線為終點線，其寬度一般為50～60米，以便裁判員能清楚地觀察每條帆船（板）通過終點的情況。
由於風向、風速、氣象、水文等條件的不斷變化，競賽場地不是固定不變的。它是在規定的區域（這個區域的海圖位置，賽前要通告參賽者）裏按照氣象水文情況進行佈設。場地的佈設一般在距比賽起航半小時至5分鐘前完成。每個級別的帆船（板）同時起航。 由於水面開闊，風浪聲響較大，起航和終點信號是在起點船上升起信號旗，同時發出較強的音響信號（如信號彈、鑼聲等）。
從起點到1標為頂風航段，帆船（板）不能頂風前進，需走“之”字形，航向由運動員掌握，判斷哪種航向受風為佳，就靠運動員的經驗和技術。 奧運會帆船比賽每個級別要進行11輪比賽（49人級進行16輪），前10輪（49人級前15輪）成績最好的10條船進入到最後一輪的決賽。有時因天氣情況，可減少輪次。由於場地條件不完全一致（風速、流速不等），帆船（板）比賽沒有絕對紀錄。
