木衞二或有液態水 可能適宜生命存在

一些天文學者15日説，木星一顆衞星的冰蓋下可能存有大量液態水，形態類似湖泊。

這顆衞星是木衞二，名為“歐羅巴”，是距離太陽系最大行星木星第二近的衞星。一些研究人員在最新一期《自然》期刊上發表論文，稱這顆衞星可能適宜生命存在。

先前，伽利略號探測器發回的照片顯示，木衞二表面遍佈裂縫和“亂七八糟”的冰層，由此激發天文學界發問：為何太陽光照微弱的星球會出現這種奇異地形?

論文給出的解釋是，木衞二上的地形被稱為“混沌地形”，可能由於冰層與冰層下熱水的“互動”引起，因火山作用產生的熱水氣致使冰層出現裂縫、進而崩潰。

研究人員提供的模型顯示，木衞二的冰層大約10公里厚，而冰層下方含有大量液態水，水量相當於北美五大湖水量的總和。

研究主導者、美國得克薩斯大學奧斯汀校區地球物理學學者布里特妮·施密特説：“但我們現在看到的證據顯示，儘管冰層厚，但表面和海洋混合充分。這可能使‘歐羅巴’更加宜居。”