艾滋病潜伏期是指从艾滋病病毒侵入人体到出现临床症状之前（包括窗口期），平均经过７年到１０年的时间发展成为艾滋病病人，这段时间被称为艾滋病的潜伏期，处于潜伏期的艾滋病病毒感染者没有任何症状，但他们的血液、精液、阴道分泌物、乳汁、脏器中含有艾滋病病毒，具有传染性，在此之前，他们从外观上与健康人没有任何区别。一部分人感染艾滋病病毒后，最初会出现一些感冒等症状，一般持续2-3周，可自行缓解。在未经治疗的情况下，艾滋病的平均潜伏期为7-10年，其中部分感染者发展迅速，潜伏期可短至2-3年；还有部分感染者发展缓慢，潜伏期可延长到12年以上。
艾滋病潜伏期症状：HIV原发感染通常在病毒复制开始阶段（感染后2～4周，介于5天～3月）可引起非特异性的急性HIV感染综合征，表现似单核细胞增多症：发热、盗汗、不适、肌痛、头痛、关节痛、躯干丘斑疹、腹泻、淋巴结病（主要累及腋窝、枕部及颈部淋巴结，也可出现全身淋巴结肿大，可持续存在数月，甚至数年），可持续3～14天。它与EB病毒引起的单核细胞增多症主要鉴别是：突然发作、扁桃体基本正常、常见口腔溃疡、皮疹及腹泻，此外还可能出现无菌性脑膜炎、外周神经症、脑病、脾肿大等。原发急性感染的检出主要靠检查HIV抗体。随后感染者进入长期无症状潜伏期，此时病毒复制处于低水平状态。在某些因素作用下病毒复制被激活，由于病毒大量增殖，损伤机体的淋巴细胞，从而逐步增强免疫缺陷，感染者呈现艾滋相关综合征，最后转成艾滋病。
艾滋病潜伏期症状：与HIV感染密切相关的口腔病变为口腔念珠菌病。它发生于上腭及舌背，在红色区域上有时可见白色斑点或斑块;或者发生在口腔的其它部位，表现为白色或黄色斑点或斑块，斑块可以擦去，并伴有出血。许多流行病学调查表明，口腔念珠菌病在HIV感染人群中具有相当高的患病率，是HIV感染后免疫抑制的早期征象。国外有关专家在非洲、美国和欧洲的研究表明，口腔念珠菌感染和毛状白斑可作为艾滋病的预测性指标。对HIV的确诊率可达95%。
艾滋病潜伏期多久：艾滋病潜伏期在所有的传染性疾病、性病中，潜伏的时候都算是很长的了。通常来说，艾滋病潜伏期要达6-10年的时候，之后才能够逐渐出现艾滋病的症状。
由于艾滋病潜伏期长短，和症状的早晚也会根据人体的免疫力而异。通常免疫力越强的人，潜伏期就长，出现症状的时间就会越晚。如果是先天就感染了HIV的婴儿，潜伏期只有12个月。特殊情况的患者，在感染HIV后最快2个月便就能够产生症状。
