白内障是一种常见病，其主要症状是视力逐渐下降和视物模糊，严重者可造成白内障盲。
这种视力下降是无痛性，无任何感觉，不知不觉中，视力缓慢减退。有些病人眼前出现固定性黑影，强光背景下尤为明显。有些病人还可出现单眼复视或多视，还可出现在注视点周围有星形、束状等点彩样光晕。
白内障的发病机制众说纷纭，氧化损伤、糖代谢异常、辐射损伤（如X线、红外线、紫外线、电击等、药物和化学制剂的中毒、营养代谢异常、微量元素异常、遗传、妊娠、感染、外伤等都可导致白内障的发生。但氧化损伤或营养水平低下容易诱发白内障，是不容置疑的事实。
流行病学调查表明，核性白内障与社会经济水平低、营养不足和抽烟习惯有关;皮质性白内障与曝晒于阳光下、饮用含乙醇浓度大的酒和女性糖尿病有关;后囊混浊性白内障与曝晒阳光下、糖尿病病人和口服激素有关。
在先天性白内障，30%~50%具有遗传性;环境因素也是导致先天性白内障发生的另一重要因素。母亲妊娠前2～3个月的感染（如风疹、水痘、单纯疱疹、麻疹、带状疱疹、流感），妊娠期营养不良、维生素D缺乏、盆腔X线照射、某些药物的使用（如四环素、激素、水杨酸制剂、抗凝剂）、某些心肾及内分泌系统疾病，胎儿后3个月发育障碍、早产，这些均可能导致先天性白内障的发生。因此，加强围生期保健对减少先天性白内障的发生至关重要。
