在腎功能正常時，食品中的蛋白質經過消化、吸收分解，其中部分蛋白質、氨基酸被機體吸收利用，以維持人體正常的生理功能需要，還有一部分經過分解代謝產生含氮物質如尿素氮、肌酐等，從腎臟排洩出體外。
在腎功能衰竭時，腎小球濾過率降低，腎臟排洩代謝產物的能力減退，蛋白質分解代謝的終末產物蓄積在血中，組成尿毒症的主要毒素成分為尿素氮、肌酐、胍類、多胺和某些中分子物質。
低蛋白飲食可減少蛋白質代謝產物的產生和蓄積，從而減輕殘餘腎單位的高代謝狀態，改善腎小球的血活動力學異常，減輕腎小球的高濾過狀態，延緩腎小球硬化和腎功能不全的進展。因此，低蛋白飲食治療是慢性腎功能不全患者非透析治療的主要手段。
需要注意的是，長期低蛋白飲食，會造成腎衰患者出現營養不良，影響生活質量，為了避免這種情況，可以採取優質低蛋白飲食加服複方α-酮酸（開同）的飲食治療方案，因為，複方α-酮酸為氨基酸的前體，在體內經轉氨基作用轉化為相應必需氨基酸，為蛋白合成提供原料，而不會產生尿素氮、肌酐等代謝產物，另外，由於補充了必需氨基酸，使體內可以充分利用比例失衡和多餘的非必需氨基酸來合成蛋白，糾正體蛋白的不足。服用開同並配合低蛋白飲食，能夠減輕腎小球的高濾過，保護腎單位，從而達到減緩慢性腎功能衰竭惡化的目的。
