我是一名七歲孩子的母親，提起兒子的哮喘，我真覺得無助。兒子患哮喘大概有兩年多了，剛開始時反覆咳嗽，嚴重時有點兒喘，到門診看，診斷為急性支氣管炎，吃點抗生素和氨茶鹼或地塞米松，病情減輕就算了。我以為只有感冒才會引起咳嗽和喘，心想，以後注意點兒，別讓他感冒就行了。誰知以後越來越明顯，到現在為止，約一個月發作一次，起因基本是天氣變冷，有時也沒有什麼特殊的原因。開始時咳嗽，有時咳出痰來，睡眠時整夜可聽到哮鳴音不斷，有時鼻塞，嚴重時就起來坐著，整夜難以入睡，我也陪著難受、流淚。懂事的兒子見了就說：“媽媽，你不用陪我，你在我這兒睡不好，你回去睡吧，我一會兒就好了。”他說完這些話已累得上氣不接下氣。我帶他到急診室，輸了液病情才好轉。就這樣，我兒子的病情反反覆覆，不知道何時才是個盡頭！
這是一位焦慮的母親的來信。面對兒子的病情，她該怎麼辦？在此，我們先了解有關哮喘的知識。
20世紀80年代以來，有關哮喘的本質及發病機制的研究取得了很大的進展。目前已肯定，哮喘的本質是氣道的慢性炎症，不管是何種類型的哮喘，也不管哮喘的嚴重程度如何，氣道炎症始終存在，此即哮喘發病的炎症學說。
哮喘病人的氣道炎症大多數屬於過敏性炎症，並不是由細菌、病毒、支原體等病原體引起的感染性炎症。由於存在慢性過敏性（或變應性）炎症，導致氣道高反應性（俗稱氣道敏感）。當接觸各種誘發因素時，則引起氣道收縮、狹窄阻塞，從而誘導哮喘急性發作。
誘導支氣管哮喘急性發作的主要因素包括：①接觸變應原，如塵蟎、蟑螂、動物皮毛、花粉、真菌等；②呼吸系統感染，如感冒、急性扁桃體炎等；③氣候變化；④進食某些藥物和食物，如解熱鎮痛藥（阿司匹林和其他非甾體類抗炎藥物等），食物中的新增劑、防腐劑；⑤劇烈運動；⑥精神情緒因素，如緊張、恐懼、抑鬱、情緒過度激動等。
哮喘急性發作起病可急可緩，嬰幼兒哮喘發病前往往有1～2天的上呼吸道過敏症狀，包括鼻癢、打噴嚏、流清涕、揉眼睛、揉鼻子等表現，並逐漸出現咳嗽、喘息。年長兒起病往往較突然，常以陣咳開始，繼而出現喘息、呼吸困難等。哮喘急性發作時的主要症狀有咳嗽、咳痰或痰鳴、胸悶、喘息、呼吸困難等。典型的表現是發作性呼氣性呼吸困難，呼氣時可聽到哮鳴音。輕度發作時可僅表現為發作性咳嗽、胸悶、輕度喘息。嚴重發作時患兒煩躁不安，不能平臥，呈端坐呼吸狀，聳肩喘息，面色蒼白，鼻翼扇動，口脣及指甲青紫，全身冒冷汗，說話間斷，不能連續成句，甚至不能說話。如不及時給予有效治療，極個別患兒逐漸出現意識模糊，昏迷甚至死亡。
哮喘病常具有以下特徵：①發作性，當遇到誘發因素時突然發作，或呈發作性加重；②時間節律性，常在夜間及凌晨發作或加重；③季節性，常在秋冬季節發作或加重；④可逆性，急性發作時如能及時合理使用平喘藥，通常能夠快速緩解症狀，兩次發作間可有明顯的緩解期。緩解期多數患兒症狀和體徵全部消失。部分病人有程度不等的反覆咳嗽，但常無氣喘，聽不到哮鳴音。
哮喘屬慢性反覆發作性疾病，整個病程中急性發作期和緩解期不斷交替。急性發作期由於症狀明顯，表現為劇烈咳嗽、咳痰或痰鳴、喘息、呼吸困難等，往往會引起家長重視，能及時帶患兒就診。急性發作有效控制後，病情進入緩解期，患兒咳、喘等症狀消失，吃喝玩樂如常，此時，往往使家長甚至部分臨床醫生進入認識誤區，以為哮喘病已經治好，不再給予任何維持或預防治療。其實，哮喘的本質是氣道的慢性過敏性炎症，儘管進入緩解期，氣道敏感的病根還存在，當接觸誘發因素時，又會再次急性發作。這就像北冰洋上漂浮的冰山，人們只注意到水面上的冰山（症狀），實際上冰山的大部分（氣道炎症）在水面之下，一遇某些環境變化，水下的冰山就會浮出水面（急性發作）。
因此，哮喘的治療應包括急性發作期的應急對症治療及緩解期的長期預防治療。如僅強調急性發作期使用支氣管擴張劑及全身激素對症治療，在緩解期則不給予長期規範的預防治療，會導致氣道慢性炎症不斷加重，氣道敏感性不斷增高，症狀越來越重，發作越來越頻繁，病情遷延反覆延續至成人期，最終會導致不可逆的肺功能損害、肺氣腫、肺心病等嚴重併發症。故對於哮喘兒童，切忌僅在急性發作期採取應急對症治療，緩解期卻沒有針對氣道慢性炎症的病根予以長期的預防治療。我們強調雙管齊下，標本兼治。換句話說，一個高明的醫師或一個聰明的家長，對哮喘患兒的防治戰略應該是不讓其發作（越長期越好），而非發作後才治療。
