鼻咽癌在我國屬於高發腫瘤之一，據相關統計報道，鼻咽癌男性發病率約為女性的 2～3 倍，40～50歲為高發年齡組。專家表示，導致鼻咽癌的病因有許多種，目前認為與遺傳因素、病毒因素以及環境因素等有關，特別是經常食用鹹魚、臘味等醃製食品，那麼患鼻咽癌的機率就會高許多。
1．遺傳因素：鼻咽癌病人具有種族及家族聚集現象，如僑居國外的中國南方人後代保持著較高的鼻咽癌發病率，決定人類白細胞抗原 （HLA） 的某些遺傳因素和鼻咽癌發生發展密切相關。
2．EB 病毒：Old 等 1966 年首先從鼻咽癌病人血清中檢測到 EB 病毒抗體，近年應用分子雜交及多聚酶鏈反應 （PCR） 技術檢測證實鼻咽癌活檢組織中有 EBV DNA 特異性病毒 mRNA 或基因產物表達，更證實 EB 病毒在鼻咽癌發展中的重要作用，目前 EB 病毒的研究已成為探索鼻咽癌病因學中的重要方面。
3．環境因素：我國鼻咽癌高發區居民多有進食鹹魚、臘味等醃製食品習慣，這些食物中亞硝酸鹽含量較高，動物誘癌實驗發現亞硝胺類化合物可在大鼠誘發出鼻咽癌。鼻咽癌高發區的大米和水中微量元素鎳含量較高，鼻咽癌病人頭髮中鎳含量亦較高，動物實驗證實鎳可以促進亞硝胺誘發鼻咽癌。另外，缺乏維生素和性激素失調可以改變粘膜對致癌物的敏感性。
