新研究稱表觀遺傳中發生的改變能夠驅動癌症發生。
目前大部分的研究都聚焦於基因和癌症之間的關聯，而最新這項由美國貝勒醫學院進行的研究顯示：即使是表觀遺傳方面的改變(DNA序列不發生變化，但基因表達卻發生了可遺傳的變化)在癌症生長過程中也扮演著關鍵性的角色。
研究人員表示DNA甲基化(DNA的CG兩個核苷酸的胞嘧啶被選擇性地新增甲基，形成5-甲基胞嘧啶對於癌症發展來說具有重要意義。
據貝勒大學小兒科助理教授，研究的深作者Lanlan Shen博士介紹，我們已經瞭解表觀遺傳變化與癌症有關，但一直無法確定表觀遺傳方面的改變是癌症的誘因還是結果，這次通過研發“表觀遺傳工程”方法我們已經能夠對DNA甲基化改變是否驅動了癌症生長進行測試。
據瞭解，DNA甲基化能夠作為“開關”起到關閉某個基因功能的效果。
在目前研究裡，科學家們決定對一般情況下具有防止癌症發生功能的p16基因進行研究，這個基因在一些癌症發生時通常會處於甲基化(被關閉)狀態。研究小組發明了一個老鼠模型，這個模型的老鼠具有較高的DNA甲基化程度，而作為結果它們也患上了一些自發性癌症。
據Shen博士介紹，這次的研究不僅是表明表觀遺傳方面的變化可以單獨的引起癌症的清晰證據，它也對將來的研究提供了重要指示，因為表觀遺傳上的改變是有可能被逆轉的，研究不但為新的表觀遺傳學療法提供了希望，也提供了測試這種療法的嶄新途徑。
目前世界上有一些研究小組正在調查表觀遺傳學對癌症、神經系統疾病以及糖尿病產生的影響。
研究已經發布在了《Clinical Investigation》期刊上。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
