防晒霜一直被視為是“陽光隔離劑”、 “面板癌衛士”的代名詞，因為防晒霜能防止太陽光中有害的紫外線A(UVA)和紫外線B(UVB)造成DNA損傷。談及日常防護時時，經驗法則是，防晒係數(SPF) 越高越好。但是一項新的研究挑戰了防晒霜的效果。發表在《自然》雜誌上的一項研究表明，紫外線甚至可以穿過SPF 50的防晒霜並導致DNA“抗紫外線”基因的長期損傷。
這個新的研究表明，防晒霜並不能防範最致命的面板癌，惡性黑色素瘤，這個結論應該使用太陽安全方案的一部分，而不是單獨作為一條防護建議。紫外線的目標基因是編號為tp53的“防護基因”，它通常能幫助我們遠離紫外線的破壞性影響。因為紫外線損害面板細胞的DNA，過度接觸紫外線輻射可以產生致使基因發生突變，從而導致面板癌。
“紫外線會使對保護我們免受其破壞性影響的基因受到損傷，這顯示出了這種致癌劑的危險性，” 這項研究的首席研究員，曼徹斯特大學的理查德·瑪萊說教授在《科學公共圖書館》的部落格上說道。
曼徹斯特大學和倫敦癌症研究所的瑪萊和他的同事們從分子水平上了解紫外線如何能引發癌症，檢視防晒霜能否有效地保護面板。研究人員讓小鼠的BRAF基因出現缺陷，這會增加他們的面板長出黑素瘤的風險。一個月後，研究人員剃掉這些老鼠背上的毛，每半邊的背上覆蓋一塊紫外線防護布。另一半的背暴露在低劑量的紫外線輻射下，模擬輕微的人類晒傷。
在24小時內，小鼠體內有助於抑制腫瘤的tp53基因出現了一中變化，這通常會出現在人體被紫外線晒傷後的面板細胞內。七天之後，面板的觸感會變得粗糙，並且面板也會增厚。暴露在紫外線下變得黯淡的面板除了產生以上的變化，外，還會出現其他由紫外線誘發的變化。所有的接觸紫外線輻射後BRAF基因都會誘發小鼠的面板上出現腫瘤，98%的腫瘤出現在紫外線接觸區域。
這些發現強調了tp53的重要影響，通常啟用人體釋放蛋白質，抵禦紫外線。研究人員指出，紫外線輻射目標是傷害人體中能夠保護面板的物質，而防晒霜不能防止這種損傷。防晒霜只能幫助防護紫外線對面板的直接影響，而不能防止晒傷。“但防晒霜不能完全保護面板——足量的紫外線透過了防護層，對DNA造成長期的損害。”瑪萊說道。
化妝品行業人士聲稱，他從未說過防晒霜可以阻止癌症。化妝品、洗浴品和香水協會會長克里斯•費勞爾博士對《每日郵報》的的記者說：“我們不能防晒產品稱為‘隔離霜’，或是說某些產品有100%的保護作用。”
我們不能說防晒產品有全效保護作用，但我們可以使用“高效防護”這個詞，美國食品和藥物管理局要求用來對抗由日光引起的所有型別的面板損傷的防晒霜包裝上標上“廣效性”和“防晒指數(SPF)15”(或更高)。雖然高SPF值顯示更高的整體保護作用，但防晒霜還不足以抵抗陽光帶來的傷害。
面板癌基金會建議每個人都遵循其綜合預防原則，建議人們在塗抹防晒霜後，要配合其他的防晒措施。我們認為人們每隔兩個小時在自己的身體上塗抹一次防晒霜，就認為自己已經做到了最好的防晒措施，足以讓自己遠離陽光的傷害。但是我們在陽光下接觸的時間越長，我們接觸到的紫外線照射就越多。當陽光最強烈的時候，可以戴著一頂帽子，穿上寬鬆的服裝並且呆在陰涼處，這些建議一定要牢記，並且每年可以幫助減少350萬例面板癌確診病例。(實習編譯：葉秀金 審校：邱天華)
