低熱量的飲食可能有助於防止最致命形式的乳腺癌的傳播。科學家認為，如果女性比平時少吃三分之一，使用放射性療法治療腫瘤會更有效。
在美國，研究低熱量飲食似乎能防止三陰性乳腺癌的傳播。三陰性乳腺癌是乳腺癌一種惡性形式，影響了約五分之一的乳腺癌女性患者，並且每年會新增1萬例新病例，這種疾病傳播很快，通常治療後腫瘤還會復發。有一種理論認為，節食可能會通過加強腫瘤周圍組織，減少癌症擴散的機會。
許多乳腺癌患者都會接受荷爾蒙治療，以阻止腫瘤生長，或是通過阻斷類固醇來抵消化療的副作用。但兩種療法都會改變人體的新陳代謝——因而會引起體重增加，普通女性在治療的第一年內，體重會增加10磅(4.5千克)。之前有研究表明，超重會降低乳腺癌的治療效果，並且那些在治療期間體重增加者的癌症治療結果更差。
“因而在治療乳腺癌女性患者時，檢視其新陳代謝是很重要的。”研究帶頭人，美國費城托馬斯傑弗遜大學放射腫瘤學的妮可西蒙博士說道。這項研究的內容包括，將一組小鼠的飲食量減少到對照組的三分之一以下。“我們發現，飲食可以保護小鼠，防止其癌細胞的轉移。”西蒙博士解釋說。這項研究發表在《乳腺癌研究和治療》雜誌上，研究發現節食小鼠的癌細胞產生的小分子核糖核酸17/ 20減少了。
這些分子影響了許多疾病的病發過程，在其中起到了關鍵作用。研究人員發現，在三陰性癌症的擴散時這組小分子核糖核酸的數量往往會增加。西蒙博士曾發現，限制患者攝入的熱量能提高放射治療的有效性。這項新研究著手檢查哪些分子途徑參與了這一效應。研究人員發現，當小鼠接受放射性療法並且限制攝入熱量時，小分子核糖核酸數量下降最為顯著。
這種減少進而增加了參與加強腫瘤周圍的組織的蛋白質的產生。西蒙博士說:“熱量限制促進了乳腺組織的表觀遺傳變化，加強細胞外基質。這給細胞提供了一種支援。西蒙博士補充道：“一重強大的矩陣能在腫瘤四周建立一種籠壁，使得腫瘤細胞難以逃脫，防止其擴散到身體的其他組織。
研究結果有助於為治療癌症新藥的研發。理論上，能夠減少核糖核酸17的藥物，與限制熱量攝入，在影響細胞外基質方面有著異曲同工之妙。然而，研究人員稱，針對單個分子通路小分子核糖核酸17，對防止癌細胞的擴散的效果可能比不上熱量的限制。
