在科學昌明的今天，地震科學家對地震的長期和中期預報已有相當的把握，但對幾天或數小時內要發生的破壞性地震仍難做出準確預報。人類還不能完全避免和控制地震，因而地震發生後的首要事情是自救和互救，爭取寶貴的時間，把災害降到最低限度。
多數專家認爲，震時就近躲避，震後迅速撤離到安全地方，是應急避震的較好辦法。保持鎮靜很重要，不少地震的傷亡者並不是因房屋倒塌砸傷或擠壓致死，而是由於精神緊張，亂喊亂叫，在極度恐懼中死亡的。因爲亂喊亂叫會增加氧的消耗，使體力下降，同時會吸入大量煙霧或灰塵，造成窒息。故雖處惡劣環境，仍要保持鎮靜，尋找出路，等待救援。
挖掘被埋壓人員應先保護支撐物，以防進一步倒塌傷人;先暴露傷者頭部，清除他們口鼻內的異物，保持呼吸道暢通，如有窒息，立即進行人工呼吸;被壓者不能自行爬出時，不可生拉硬扯，以免造成進一步受傷，搬運脊椎損傷者時，應用門板或硬擔架;發現一時無法救出的存活者時，應立下標記以待救援。救人時應先救近，後救遠;先救易，後救難。急救原則包括，排除窒息和呼吸道梗阻，處理創傷性休克，處理完全性飢餓，以及外傷止血、包紮和固定。
發生擠壓傷時，應設法儘快解除重壓，遇到大面積創傷者，要保持創面清潔，用乾淨紗布包紮創面;對大面積創傷和嚴重創傷者，可口服糖鹽水，預防休克發生。對開放性骨折，不應做現場復位，以防組織再度受傷，一般用清潔紗布覆蓋創面，做簡單固定後再轉送醫院進一步處理。
火災在地震引起的次生災害中較常見。遇到化工廠着火、毒氣泄漏時，不要向順風方向跑，要儘量繞到逆風方向去，並儘量用溼毛巾捂住口、鼻。地震停止後應儘快脫離火災現場，向安全地方轉移，要匍匐、逆風而進，脫下燃燒的衣帽，或用溼衣服覆蓋身體，或臥地打滾，也可用水直接澆潑滅火。切忌用雙手撲打火苗，否則會引起雙手燒傷
