劉若英有着顯赫的家族背景，劉若英的祖父劉詠堯，同胡宗南、杜聿明、陳賡、左權、徐向前同爲黃埔一期同學，同聶榮臻、葉挺爲黃埔三期教員，國民黨陸軍上將，國民黨政府“國防部代理部長”，國民黨中央評議委員。劉父則是海軍艦長退役。祖母是當年盛名一時的名媛閨秀，母親是韓國華僑。
劉若英在家中三個小孩裏排行老二，另有一姊及一同父異母的弟弟。劉若英高中畢業後到美國加州州立大學福樂頓分校修習聲樂和鋼琴演奏，三年半內取得古典音樂的學士學位，該分校是屬於學分制的大學。大學畢業之後返回臺北隨即加入臺灣滾石唱片公司，開始進入娛樂圈。
劉若英兩歲時，父母因性格差異分開，3歲的劉若英只得住到祖父家，與爺爺奶奶一起生活。劉若英說：“小時候，祖父母能夠給予我的東西，要遠勝於父母給的。祖父那樣的男人一直是我對男性幻想的全部。”劉若英回憶道，“當年，爺爺家裏有位老副官，是爺爺的父輩屬下，老副官無怨無悔地照顧了劉家四代人，身上有很多優秀品質，至今也影響着我的成長。”劉若英9歲時開始學鋼琴，爲此，奶奶幾乎花掉大部分積蓄。劉若英憧憬的未來婚姻生活，就是一邊在家教小朋友彈琴，一邊帶自己的小孩子！
中學時期的劉若英
劉若英在家中三個小孩裏排行老二，另有一姊及一同父異母的弟弟。劉若英高中畢業後到美國加州州立大學福樂頓分校修習聲樂和鋼琴演奏，三年半內取得古典音樂的學士學位，該分校是屬於學分制的大學。大學畢業之後返回臺北隨即加入臺灣滾石唱片公司，跟隨陳昇學習流行音樂與創作，在“新樂園工作室”擔任製作助理有三年之久。在發行首張專輯之前，便先被陳國富導演相中，擔任《我的美麗與哀愁》的女主角。同一年又接着演出張艾嘉的電影作品《少女小漁》一鳴驚人，獲得1995年亞太影展最佳女主角獎。從此片約不斷，在臺灣電影景氣一年不如一年的情形之下仍然年年都有作品推出，並且在國內外影展上頻頻獲獎，成爲臺灣電影圈裏的一線女演員。
