宋高宗在他54歲的時候退位，讓位於宋孝宗。做了皇帝的人總想着做更長時間，那麼宋高宗爲什麼會退位呢？宋高宗在退位後還活了25年，那二十幾年中吃喝玩樂都沒漏下，所以，宋高宗退位並不是出於身體原因。有人認爲他退位的原因有兩個，一個是做夠了皇帝，還有一個就是退位後，如果遇到金軍攻打的情況，可以更方便逃跑。
有人認爲公元1161年發生的完顏亮打破約定南侵的事情推動了宋高宗作出退位決定。完顏亮當初打破約定的南侵對宋高宗造成的打擊非常大，因爲完顏亮打破的約定是宋金的第二次議和，而宋高宗爲了達成那次宋金議和付出了很大的代價，爲了與金國議和，宋高宗放棄了宋朝幾乎就能收復大片土地，甚至消滅金國的大功，殺掉了愛國良將岳飛，消減了宋朝的軍事力量，還造成了奸臣秦儈的專權，勢力膨脹，最後幾乎被他篡位。可以看出，宋高宗爲了議和付出了這麼大的代價，最後卻被完顏亮的南侵打破，受到的打擊會有多大。
之後面對金國失利，內部兵變的情況，宋朝朝廷的官員將領們都主張出戰金國，抓住這個難得的機會，但是宋高宗本人個性怯弱，對於這種情況沒有了當皇帝的心思，於是就讓位於他的養子。在宋高忠看來，即使他退位了，依舊能享受先前的生活水平，即使碰到金國打過來，作爲太上皇的他跑路也沒有多大的約束。這就是宋高宗退位的原因。
在歷史上，關於宋高宗趙構的評價，歷代都傾向於宋高宗是昏君這一說法，認爲宋高宗在位期間重用奸臣，迫害忠臣良將，在對金問題上怯懦得只一味地想要議和。但是也有學者認爲不能完全否定宋高宗，宋高宗此人有過，但也曾有過功，總的來說是一位功過參半的皇帝。那麼宋高宗是昏君嗎？
認爲不能完全否定宋高宗的人是這麼想的：北宋時期，金兵攻陷汴京是突如其來的事，而宋徽宗與宋欽宗兩位宋朝的皇帝被作爲俘虜押送北上，而當趙構渡長江遷都南方時，身邊的士兵僅僅只有一千多人，但是他能夠通過各種辦法快速調集士兵守衛住了淮河、長江地區，並且與此同時還建立了南宋，成爲了南宋的開國皇帝，足以可見宋高宗趙構此人還是有能力的。更有人認爲宋朝能夠得以復興，最大的功勞還是在於當時逃跑的趙構，如果不是他逃跑了，那麼留在北方的他就會戰死，之後也就不會有南宋這個時代。
在宋高宗是昏君嗎這個問題上，還有人認爲宋高宗雖然在對金問題上是典型的投降派首領，一味地與金國議和，但是他也曾經指揮過抗擊金軍入侵的宋朝軍隊，更何況在重新建立政權和國家後，仍舊沿用宋朝的國號和正溯，在內政上，宋高宗也曾經過努力解決了農民暴動、兵變等問題，穩定了國家的局勢。因此關於宋高宗是昏君嗎這個問題，從他所處的環境來看，可以說不能完全將宋高宗否定爲昏君，他只是個有功也有過，功過參半的皇帝。
