烏拉那拉如懿的歷史原型是皇后烏喇納喇氏，她一生先後爲乾隆生了兩個女兒、一個兒子，但三個孩子都幼年夭折。烏拉那拉嫁給乾隆的時候，乾隆還不是皇帝，烏拉那拉當時被封爲側福晉，在府上一直都非常低調。
後來乾隆當上皇帝以後，烏拉那拉被封爲嫺妃。烏拉那拉性格比較溫順，待人隨和，深得皇太后的喜歡。不過烏拉那拉一直以來，沒有得到乾隆太多的寵愛，所以她和乾隆之間的感情也不是很深厚。
烏拉那拉在後宮做事很低調，富察皇后去世以後，烏拉那拉在皇太后的支持下，成爲了乾隆的第二任皇后，但乾隆依然對她不冷不熱，這也讓烏拉那拉心灰意冷。
烏拉那拉後來因爲自行斷髮一事，讓乾隆皇帝十分生氣，在古代女子自己斷髮這是很忌諱的。乾隆一怒之下廢除了烏拉那拉皇后之位，甚至等到烏拉那拉去世以後，乾隆也沒有對其加封諡號。
