西夏由現在的不少省市的部分地區組成，包括寧夏省、甘肅省的西北地區、青海省的東北部地區以及整個內蒙古自治區，甚至還包括少部分陝西北部地區。西夏是由党項族建立的，其原本居住在四川省內。唐朝建立之後，便選擇遷居到了陝西北部地區。唐朝時，唐太宗對少數民族極爲寬容。党項族幫助中原政權平定叛亂，因此被列爲節度使，與中原來往親密。
一、自立爲王
早期党項族由於勢力範圍較小，中原勢力龐大，因此不得不臣服於中原政權。唐朝時，党項族作爲少數民族之一受到唐朝統治者的善待，也被官方封爲節度使。之後唐朝覆滅，五代的各個王朝以及宋朝都是統治党項族的中原勢力。公元1038年，也就是宋寶元元年，党項族的李元昊自立爲王。在自身勢力範圍內稱帝，並且建立了國家，李元昊便是西夏的第一任皇帝夏景宗。
其國家的建立，也標誌着西夏正式成爲一個統一的西夏政權，就此屹立。西夏的本名爲大夏，其國家的簡稱爲夏。與中原政權相比，西夏的地盤主要位於西部，因此宋朝時，人們稱夏朝爲西夏。党項族原本臣服於宋朝，並以夏州節度使的名義生活。
二、西夏勢力得以擴張
那時，宋太宗想要將西夏的地盤吞併，於是派兵攻打西夏。當時的統治者李繼遷堅決不同意投降，因此便領着族內的各個部落反擊宋朝，甚至在周圍地區向其他勢力主動發起攻擊，五州之地最終被成功收復。李繼遷乘勝追擊，將原有地區攻下之後，又將國家勢力的範圍進一步擴展，一度逼近河套地區，以及河西走廊。
夏景宗自立爲王，建立國家之後，繼續鞏固其於河西走廊的勢力。憑藉着不斷征戰，最後成功將西夏的疆域擴展至數十個州。夏景宗沒有放棄與宋朝的戰爭，並且意圖將關中地區佔領，雙方展開了長時間的拉鋸戰。可惜國家實力與皇帝的野心不匹配，國家曾一度陷入危機之中，最後西夏的滅國最慘。
