出身臺北貧困家庭的她，在家中排行五個孩子的老大，爸爸在圓山動物園替人拍照賺錢，常遭客人辱罵。“十二歲時，有個外國人作勢要打偶（我）爸爸，偶爸爸跪地求饒，偶在旁看到那幕，暗自發誓，將來一定要成爲有錢人！”許純美努力用她那一口不標準的普通話，說出自己爲何看錢看那麼重的原因。圖爲年輕時的許純美。
許純美在臺灣娛樂圈的出現與走紅，不能不說是一件“奇事”。一方是打電話到電視臺自稱氣得要砸電視機的觀衆，一方是如獲至寶捧着現金上門約檔期的電視製作人，一方是“孤芳自賞”、誓要將自己“極至上流生活”展示給公衆的許純美。在當時奉行“收視率就是一切”的臺灣娛樂圈裏，許純美和她另類的娛樂圈走紅方式就此產生。
許純美曾是臺北市重慶北路一家美術燈專賣店的店員，先後與兩位富商（李文清、鄭奇鬆）結婚而致富。她自稱資產新臺幣10億元，每個月臺灣、日本房租將近新臺幣500萬元。許純美的經典口頭禪是：“偶（我）們上流社會的人呀”，因此被人們簡稱“上流美”。
2000年以來臺灣綜藝節目競爭日趨激烈的形式，是許純美走紅的重要契機。當時，臺灣著名主持人吳宗憲、大小S姐妹等人都需要在電視上裝瘋賣傻或戲弄嘉賓博取收視率，大牌主持人張菲找到許純美后，收視率迅速創下新高。這個從2002年底才進入公衆視線的女人，已經成爲拯救臺灣綜藝節目的法寶，而且引發了媒體道德觀的大討論。臺灣《中時晚報》評選出的2003年度“金驢獎”最佳女主角就是許純美，她的火爆程度已經遍及到東南亞和美國華人圈。不管好事、壞事，只要上報，都是許純美眼中的“成就”。2004年，她爲自己進軍演藝圈以來創下的高價碼、高收視舉辦感恩酒席，不時亮出新加坡聯合晚報頭版，自豪已經名揚星洲，不在乎內文是“臺灣演藝圈怪現象”及“上流美自殺”的報導。
2004年，許純美甚至登上了新聞主播臺，和臺灣最有名的女主播薛楷莉同臺播報新聞。僱用一個說不清普通話的人做主播，這在臺灣電視上創了一個紀錄。臺灣“閱聽人監督聯盟”負責人表示，這種方式不僅有違新聞專業表現，也踐踏新聞從業人員的尊嚴。走紅後許純美絲毫不介意對媒體談起她的隱私，被丈夫捉姦、“母子戀”、未婚夫爲賭債動粗，這些驚悚話題始終陪伴這位女星，她的六段離奇婚戀史更是人們熱議的重點。十九歲那年，淡水竹圍富豪李文清覬覦她的“美色”，利用權勢將她強暴後，強娶她爲妻。二十五歲，許純美改嫁另一富商鄭奇鬆。她說，第二任丈夫因肺癌過世，這個打擊讓自己身心受創，因爲鄭對她百依百順、呵護備至，是她最愛的男人。2002年7月，許純美與商人黃海明結婚，她給他450萬賓士房車1部及現金200萬元，並月付5萬元，2004年分居，牛郎情人林宗一介入，被黃海明捉姦在牀，爲此兩夫婦大打出手，更上庭互告，2006年離婚。
