1995年，40歲的周潤發在拍完《和平飯店》後轉往好萊塢發展。20年後，步入的不惑的吳彥祖面臨了類似的選擇，這次他一頭扎進了《魔獸》的拍攝中去。誰能料想到，當年一位叫做吳彥祖的建築系學生畢業來港，在偶然的機會下被導演楊凡看中出演《美少年之戀》，從此走上演員的道路。
改編自同名遊戲的電影《魔獸》是吳彥祖第一次近距離接觸好萊塢的影視工廠，巧合的是，製片方傳奇影業離他的出生地伯克利也並不遙遠。
談起與影片導演鄧肯·瓊斯結識的機緣巧合，吳彥祖說多虧傳奇東方影業CEO羅異（Peter Loehr）的牽線。後者曾是他在美國經紀公司CAA的經紀人，傳奇影業在啓動《魔獸》項目後，他來問吳彥祖有沒有興趣出演《魔獸》中的古爾丹，恰好吳彥祖妻子Lisa S是《魔獸世界》的遊戲玩家，在妻子的鼓勵下，他決定去試一試。
在《魔獸》裏，吳彥祖飾演獸人一族的大反派古爾丹，他癡迷於力量，祕密地與一個可怕的黑暗勢力達成協議。起初，吳彥祖對鄧肯·瓊斯找他出演這一角色感到很困惑，他在公開場合提起說：“我很擔心利用華人演員來打入中國市場。”
但在與導演的見面之後，鄧肯·瓊斯給出的理由打消了他的疑惑。《魔獸》與《阿凡達》都採用的是動作捕捉的技術，在找演員的時候導演考慮到了體能的限制，即便古爾丹是老年人，也要由年輕演員出演。因而當鄧肯·瓊斯看過吳彥祖在《新警察故事》和《竊聽風雲2》中的表現後，他決定讓吳彥祖加入演員陣容。
對吳彥祖來說，古爾丹無疑是他見過最窮兇極惡的反派，他喜歡演一個大壞蛋。導演爾冬升欣賞吳彥祖的態度，找他來拍攝《旺角黑夜》，那一年是2002年。他說，“那種角色會讓你瞭解你的黑暗面，你要找到方法釋放出來，普通人沒有什麼機會，但是演員有，這個纔有意思。”而在飾演了不願活在父輩光環下的叛逆青年後，吳彥祖憑藉《新警察故事》中的阿祖一角奪得當年金馬獎最佳男配角。
爲了演好古爾丹，吳彥祖花了五週時間找教練模擬老年人的動作和神態。古爾丹的老年裝扮也讓他吃了不少苦，除了完全看不出是本人以外，連聲音都是刻意壓低聲線、沒有采用配音。
無論影迷對於古爾丹形象的態度如何，吳彥祖倒不怎麼在意自己的外在，“我沒有這麼（用男神）評價自己，男神是你們封給我的。”而且，“美國人不是這樣的，稱讚人漂亮的話只會說一次。”
事實上，這兩年以來吳彥祖的華語作品相當少。一方面他兌現了自己陪伴生育後的妻子的諾言：息影一年；同時爲了照顧當時病重的母親，他解散了自己的經紀公司。復出之後，在接拍漫畫改編的電影《滾蛋吧！腫瘤君》之外，他的工作重心完全放在了好萊塢。擔任美劇《荒原》的主演及執行製片，跟隨導演鄧肯·瓊斯主演電影《魔獸》。吳彥祖說，他在學習美國的拍攝方法，不管是哪部作品，他都花了很長的時間和精力用來研究和做功課。
相比十年前自導自演的處女作《四大天王》，吳彥祖在去年播出的美劇《荒原》中更進一步：他想要了解好萊塢影視工業的背後。最開始他收到了製作過《廣告狂人》的AMC電視臺的邀請擔任執行製片，《荒原》是一個取自於中國經典文學《西遊記》的動作劇，於是他把好友馮德倫請來一同參與武術指導。除了中國功夫外，兩人把李小龍的截拳道、以色列的武術一併融入動作設計中。
儘管如此，出演《荒原》的主角並非他的本意。2010年前後，吳彥祖摔傷了十字韌帶，自此他再也沒有接過其他動作片。爲了《荒原》，他與製作人遴選過不少演員與武術運動員，在缺乏兼具演技與功夫人選的條件下，吳彥祖不得不親自上陣，飾演該劇的男一號皇家護衛隊隊長桑尼。
吳彥祖不諱言他喜歡這個角色，對於從11歲在美國開始練習武術的他，“功夫的意義遠超本身。”而且，當美國觀衆提起這是亞裔第一次在美國影視作品擔任主角時，它代表了好萊塢在轉變，不管是電影還是電視劇以後都會是全球的產物。因而也就有了這位擁有東方面孔的古爾丹。
