粉碎“四人幫”後的1978年春，江淮地區遭遇百年不遇的大旱。爲了生存，在時任中共安徽省委第一書記萬里（劇中稱爲老書記）的默許和支持下，合肥肥西上井莊農民冒着被打成“復辟倒退”和“反革命”的風險，率先分田到戶。爲避免株連，帶頭分田的生產隊長束從富的兒子束維貴（三老甩，原型爲老鄉雞集團董事長束從軒）、束維紅（老窩子），星夜潛至合肥壩上街，投靠曾在小井莊下放過，時任街道幹部的汪邦強（現任幾位重要領導的化身）。在汪邦強以及趙奶奶等壩上街百姓的關照、庇護下，這兩個農村孩子居然就生存、生活了下來，並且成了壩上街的一員。三十年河東轉河西，糞堆也有發熱時。三老甩不斷在變革中改造自我，轉變觀念，成了著名企業家。改革開放、時代鉅變，潮起潮落，風雲激盪。
合肥、安徽乃至中國的大事，他們都是親歷者，都有各自不同的表現。有人艱苦奮鬥，成了萬元戶、大款，參社會貢獻頗大的時代先鋒；有人走了彎路，被激流淘汰；有人勇立潮頭，成了黨和國家的領導；有人因金錢美色迷亂心智而轟然落馬；有人娶妻生子，有人離婚改嫁……有痛苦、艱辛、更有幸福、歡樂……文化底蘊深厚、道德底線很高的壩上街人，見證了一條街道、一個鄉村，合肥、安徽乃至整個中國的歷史變遷。
《壩上街》以合肥改革開放30年的巨大變遷爲背景，以肥西小井莊包產到戶事件爲切口，以合肥壩上街普通百姓的衆生相爲“舞臺”，精心塑造了一大批“壩上街人”在改革開放的大潮中奮勇搏殺、艱難創業的生動故事，生動地反映了改革開放30年的巨大變化。《壩上街》是完全直接表現合肥，完全自主打造，又有較長集數的影視劇作品，這在合肥，是首次；在安徽，也是第一。有專家評價說，對於合肥乃至安徽，《壩上街》的直接宣傳功效，至少在當前，是其它任何文化、藝術形式所無法企及的。
