1987年首播的央視版《紅樓夢》是中央電視臺和中國電視劇製作中心根據中國古典文學名著《紅樓夢》攝製的一部古裝連續劇。由王扶林先生導演，周汝昌、王蒙、周嶺、曹禺、沈從文等多位紅學家參與制作。該劇前29集基本忠實於曹雪芹原著前八十回，後7集夏金桂撩漢、司棋之死、海棠花開、賈寶玉丟玉、林黛玉焚稿、薛寶釵出閨、惜春出家、獲罪抄家、雪地裏披着大紅猩猩氈斗篷出家等主體劇情仍採用程高本後四十回，另外拋棄了寶玉中舉、蘭桂齊芳、家復中興的小團圓結局，並根據脂批和紅學探佚學研究成果對香菱之死、探春遠嫁、賈母之死、巧姐獲救等情節進行了修改，又重新創作出獄神廟探監、鳳姐死於獄中、湘雲流落風塵、賈府家亡人散等劇情。該劇播出後，得到了大衆的一致好評，重播千餘次，被譽爲“中國電視史上的絕妙篇章”和“不可逾越的經典”。
劇情簡介姑蘇城仁清巷內的葫蘆廟住着一名叫賈雨村的窮書生，他受鄉宦甄士隱的資助，上京赴考，中了進士，做了官。只因他貪贓枉法，不上一年就被革了官職。他來到揚州，做了巡鹽御史林如海的幕客，教林黛玉唸書。過了一年，林如海的妻子去世，林黛玉由賈雨村護送，到了京都榮國府。賈雨村因此得到黛玉舅父賈政的幫助，不上兩月，便復職選任金陵應天府，從此，官運亨通。京都賈家是顯赫的貴族，有榮國府、寧國府兩座府邸。黛玉住進榮國府後，外祖母賈母疼愛她，與表兄賈寶玉相處得也十分親密，晚上住在一起，白天也一道玩耍，過後不久，薛姨媽帶着兒子和女兒薛寶釵進了榮國府。薛寶釵比賈寶玉年長一些，有一隻能同寶玉的通靈玉配對的金鎖。她到賈府後處處隨分從時，不像黛玉孤僻自傲，所以很快就得到了賈府上下的喜歡。黛玉對此很苦惱，常與寶玉發生口角，暗中傷心落淚。元春回家省親，賜省親別院名爲“大觀園”，對園內房舍也賜了名稱，並叫寶玉和衆姐妹搬進大觀園。大觀園外，賈府上下安富尊榮，荒淫享樂，但經濟狀況已大不如前。大觀園的生活表面上看十分平靜，姐妹們成天吟詩作畫，猜謎逗趣，實際上危機四伏：丫鬟金釧不堪羞辱跳井自盡；賈寶玉不願意作仕途文章，遭到父親賈政的杖責；王熙鳳遭人嫉恨重病纏身；尤二姐被逼無奈吞金自殺。邢、王二夫人後又聽信讒言，將大觀園大肆抄檢一番，從此羣芳流散，大觀園一片蕭條，寶玉不免時時幽嘆傷感。南安郡王出征被虜，南安太妃倚勢將探春認作義女，代替郡主去和親。寶玉送別探春，又被父親賈政命令去西海沿子見識一番，不料途中遇盜，下落不明。黛玉聞得此信，哭得肝腸寸斷，病勢日重，最終還是沒能等到寶玉回來，淚盡而逝。黛玉逝後，寶玉和寶釵奉旨完婚，但寶玉意中只有一個林妹妹，二人雖相敬如賓，“到底意難平”。賈家終因官場爭鬥被政敵擊敗，賈府被抄，王熙鳳、賈寶玉等人下獄。賈母在打擊中去世，從此賈家全面敗落，史湘雲流落煙花巷，鳳姐的女兒巧姐嫁到平民家庭做了普通的農婦。一朝顯赫的鐘鳴鼎盛之家，頃刻間大廈傾倒，只落得“白茫茫大地真乾淨”。
評價深得原著精髓；敘事好、吸引人；服飾、道具、佈景等精緻逼真；臺詞白話、容易理解；沒有拘泥於原著，有自己的探索創新。而1987版《紅樓夢》的音樂更是被大家認爲無法超越的部分，如《枉凝眉》等歌曲更是成爲了經典之作。編劇忠於原著，敢於發揮；導演心無旁騖、潛心創作；演員形神兼備，過目難忘；歌曲渾然天成，哀怨動人；色調明快亮麗，賞心悅目；造型博採衆長，深入人心；經典無須爭辯，歷久彌新。電視劇在“元妃省親”、“紅樓二尤”、“羣芳夜宴”、“白雪紅梅”、“晴雯之死”等片斷，在一定程度上，表現了純真女兒們的美好情性，才華，志趣和悲劇命運，通過這一個個女兒的毀滅，揭露了封建專制之“天”的腐朽和殘酷，尚能讓人領略“天”與人的矛盾衝突。
