瞭解臺灣國語歌壇的音樂人，提到左宏元，都會恭敬地稱一聲“左老師”。事實如此，論資歷、講輩分、細說作品和銷售量，已80高齡的左宏元可說一點都不含糊。左宏元從1956年自政戰學校音樂科畢業至今，已完成了近二千首歌曲，如《今天不回家》、《風從哪裏來》、《千言萬語》、《海韻》、《彩雲飛》、《我是一片雲》等暢銷歌曲，至今依然創作不輟。1963年，凌波的香港黃梅調電影《梁山伯與祝英臺》讓臺北城陷入追星狂熱，沒想到7年後，終於由姚蘇蓉還以顏色，以左宏元作曲的《今天不回家》一曲席捲香港，香港這個彈丸之地，居然賣出60萬張唱片，掀起當地前所未有的熱潮；日後臺灣流行歌曲更趁勝追擊，接二連三打進香港市場。左宏元不但捧紅了許多歌手，也成爲臺灣國語流行歌壇的標杆舵手。
六十年代，流行歌曲與文藝電影緊密結合，算是市場行銷學最成功的一種典型，那時左宏元、劉家昌、駱明道，並稱爲電影作曲，背景音樂創作的三大家。七十年代，一眼看大的鄧麗君前往日本開拓海外市場，左宏元便與瓊瑤、鳳飛飛組成了雄霸臺灣國語歌壇長達五年之久的“鐵三角”。隨口一提《我是一片雲》、《月朦朧鳥朦朧》、《一顆紅豆》、《金盞花》、《奔向彩虹》你一定倍覺熟悉。這個時期左宏元的作品偏向於三拍子華爾滋的旋律，相當口語化，也因爲故事是由瓊瑤的原著小說改編的，通常就會以書中現有的歌詞來譜曲，因此同一個歌詞，可能出現好幾個曲調的版本，如"我是一片雲"就有（一）、（二）兩個版本、"奔向彩虹"也有（A）、（B）兩個版本，還有更多的插曲亦同，往往一快一慢，相互輝映，這在當時，甚至到今天都還是算是很特別的作法。除了主題曲外，他所編寫的電影插曲也有多首暢銷程度甚至比主題曲者有名，如《神話》、《聚也依依散也依依》等。可能臺灣最早的電影音樂在左宏元時代就已經成型了。
左宏元后期成名的作品較少，但都有一定水準，他開始轉向大型歷史劇，愛情神話電視劇的主題曲、配樂的創作及唱片監製上。綜觀他的作品裏，有一部分是最特別，無法由別的作曲家取代的，就是小調風格，他擅長加入臺灣傳統歌謠的元素（如歌仔戲）及中國傳統的五聲音階，配合千迴百折的轉音，讓他創作的小調歌曲，十足充滿了韻味，當然也充分考驗着演唱者的歌唱技巧。於此，發揮的最淋漓盡致的歌手，應爲高勝美、鳳飛飛與蔡幸娟，如同劉家昌一般，左宏元的歌幾乎每位暢銷歌手都演唱過，他對於流行音樂的貢獻就是他創造了一條真正屬於臺灣風格的音樂，這是與當年東洋或西洋歌曲完全不同的路線。
