動物在一年中有性要求並進行交配的特定時期。發情期現象在哺乳動物中很普遍，許多動物只有在一年中的某個季節裏，比如春季或秋季，才會發情。
女性發情週期就是月經週期
在自然界中，性和生育是分不開的，性的目的就是為了繁育後代，要想繁育後代，就必須幼仔提高成活率，要想提高幼仔的成活率，就必須選擇生育季節，使得幼仔出生後處在一個最有力的生存環境（温度、食物等等）。久而久之，物競天擇，動物們就有了發情期。
在所有的動物中，只有人類可以在很大程度上改變生存環境（種植業、工業），是人類後代的生存率在很大程度上不再依賴自然環境，也就是説，人類的後代可以在一年的任何季節出生，可以在地球上很多地方出生，同樣的物競天擇的結果，人類不再需要發情期來決定後代的出生季節;另外，在所有的動物中，只有人類的性和生育產生了一定的分離，也就是在很多時候，人們不再為了生育後代而發生性行為，性行為已經昇華成了男女情愛的結果。
綜合很多因素，人類不再有明顯的發情期。
在人類的進化過程中，大約在100萬年前的猿人階段的原始羣時期，人類的發情期消失了。所謂消失，意謂着在一年中的任何一個季節裏，在女性月經週期的任何一天當中，人類男女兩性都可以產生性要求。人類女性還或多或少地保留着一點點發情期的遺蹟，即在月經週期的某些天裏，一些女性的性慾可能更加強烈一些，而在另一些日子裏，性慾則相對地微弱。但是這僅僅是性慾強度上的區別，而不是動物那種完全不能發情的現象。男性發情期的消失更為明顯，他們已不存在這種週期現象了。
發情期的消失產生了這樣幾種結果：
①人類的受孕機會遠遠高於其他動物。因為人類在任何時候都可以性交，女性受孕的機會也相對地大大增加，從而使人類的繁衍和數量擴大都遠遠超過其他動物。
②由於女性沒有發情期，所以她們的性意願也就獲得了獨立性和不可侵犯性。這是因為，在動物界裏，雌性動物既然只有在發情期裏才會產生性要求，那麼對雄性而言，當自己產生了性要求而雌性卻並沒有性要求時，他們就只好迫使雌性接受自己。因此，雄性強制雌性進行性交就是天經地義的，甚至是迫不得已的。但是人類女性也像男性一樣，已經不存在發情期，隨時可以產生性慾並且進行性交。因此，在男性提出性要求時。女性是否具有進行性交的主觀意願就變得十分重要了。正是由於發情期的消失使人類女性具有了獨立和不可侵犯的性意願，所以雖然古往今來各個民族對於處罰強姦行為的具體規定有所不同，但是對於強姦一詞的定義，各民族在各歷史時期裏的規定卻大致相同：違背女性的主觀意願而進行的性交就是強姦。
③由於人類的發情期消失了，人類的性活動總量就遠遠超過了任何一種動物。人類的性活動方式和性方面的情感活動也逐漸地發展和豐富起來。如果人類的性活動仍然受到發情期的限制，就不可能創造出如此豐富的性文化。（見人類性文化史）
