再次強調，艾滋病感染者，在此階段可以沒有任何臨牀症狀。但是，艾滋病潛伏期並不是靜止期，更不是安全期，病毒在持續繁殖，具有強烈的破壞作用。
準確來定義“艾滋病潛伏期”，指的是從感染HIV開始，到出現艾病臨牀症狀和體徵的時間。艾滋病的平均潛伏期，現在認為是2-10年。潛伏期的存在，對早期發現病人及預防都造成很大困難。
進入艾滋病潛伏期後，8年內將有50%的人發展為艾滋病。有報告稱，1至7年內從感染病毒到發病，其比例依次為1.5%、5%、10%、15%、25%、30%和40%。兒童的艾滋病潛伏期較短，平均為12個月。
潛伏期內，建議感染者還是採用一些敏感的方法來檢測艾滋病感染者的病毒載量，因為這樣可預測5年內發病的機率。
