目前，癌症已發展為影響人類生存的常見惡疾，現代醫學手段尚未攻克，癌症的病死率佔很大比例，每死亡3~4人中就有1人死於癌症。從而，使這類病人的臨終期有着與其他病人不同的特點，其護理對策的重點也不同。雖然我國在臨終關懷這一領域起步較晚，但隨着社會和經濟的發展、物質生活的提高及生活方式的改變，臨終關懷在我國已受到越來越多的關注。
對於晚期癌症患者者，臨終關懷的原則包括：
1.以舒緩療護為主的原則。
就是對晚期癌症患者的治療與護理本着舒緩療護的原則，不以延長患者的生存時間為主，而以對患者的全面照顧為主，以提高患者臨終階段的生命質量，維護患者臨終時的尊嚴與價值。
2.全方位照護原則。
主要包括對臨終患者生理、心理、社會等方面的全面照顧與關心，為患者家屬提供全天候服務。
3.人道主義原則。
對臨終患者提供更多的愛心、同情與理解，尊重他們做人的權利與尊嚴，這就包括尊重他們選擇安樂活的權利，也包括他們選擇死亡時安樂狀態的權利。
晚期癌症患者基本需求包括維持生命、解除痛苦，直至無痛苦地逝去。臨終關懷要在滿足患者基本生活需要基礎上，滿足他們的心理需要。
