食道癌也稱食管癌，是人類常見惡性腫瘤之一。全世界每年約30萬人死於食道癌。我國是食道癌的高發地區，每年因食道癌死亡者約15萬人，佔全部惡性腫瘤死亡近四分之一。下面我們就來一起了解一下有關於食道癌的一些知識介紹吧
我國各地食道癌死亡率相差很大，據全國惡性腫瘤死亡回顧調查資料統計，我國食道癌人口調整死亡率水平最低的為雲南省（105/10萬），與全國水平相差14倍，與死亡率最高的河南省相差31倍。食道癌的發病率有明顯的地區差異，我國的食道癌高發區有：華北太行山高發區：包括河南省林縣、河北省磁縣、崇山西省陽城等十幾個縣市。發病年齡以高年齡組較高，發病年齡多在40歲以上，男性多於女性。近年來40歲以下發病者有增長趨勢，70歲以後逐漸降低。我國食道癌男女合計平均死亡年齡為63.49歲，各年齡段所佔比重不同，以55-74歲比例最高。由此可見，食道癌是中老年人的常見病。
西醫認為：食道位於喉嚨與胸腔的後面，是連結咽喉（喉嚨）到胃的肌肉管道，也是讓食物進入胃部消化的通路。縱走於胸腔後方，在脊柱的前面，心臟與氣管的後面，靠近橫膈時稍偏向左側，穿過橫膈後接於胃上端入口賁門。其長度大抵是在 25～35 公分之間約10～13 吋，若從門牙算起胃入口處約35～40公分。成人的食道的正常寬度概略在1.9公分，前後徑則較窄，不到半公分。
食道壁由好幾層組織所構成，由內而外有粘膜層，其含有上皮、固有層與粘膜肌層，若細論，上皮會以在食道上下端位置而有所差異。上端粘膜層的表皮是鱗狀上皮細胞形成，在顯微鏡之下這些細胞呈平坦扁薄狀，有如屋頂相疊的磚瓦。愈往食道下端，表皮層也稍有轉變，在某些情況下，食道的下端會出現一些柱狀上皮。在往外的固有層則是在上皮細胞之下的一種結締組織，而被稱之粘膜肌層的肌肉組織又在固有層之下。再外一層也是結締組織構成的粘膜下層，食道的一些部份有些分泌粘的腺體就在這一層。往外就是肌肉層，食道的上段是橫紋肌，下段三分之一是平滑肌，中間的一段兩種肌肉混合而成，因此吞嚥時尚可由意志控制，食物入食道後就不能自由控制。這些肌肉以一種具協調，節奏的方式收縮，從咽喉到胃。另外食道上下端均有由肌肉組成的特別的區域，這兩段肌肉分別叫做上括約肌，與下括約肌，是食道內容物進出的門檻。最上面部份它的放鬆開啟開放控制了食物是否能進入食道，與胃交接處又稱之為賁門，平時它是閉鎖，放鬆時食物就可進入胃部，也預防胃裏的消化液逆流上到食道。
而除了最上端處，食道最外面則只包着一些結締組織， 叫做外膜，並無其它消化道最外面一層的漿膜層。也由於少了這層組織，食道一旦有了病變，也就容易侵犯擴散出去。而食道任何一處的組織細胞有了惡性的轉變、發展出來的惡性腫瘤都叫做食道癌，依細胞的來源又再區別為磷狀上皮癌，平滑肉癌等等，其中還是以由最內層粘膜上皮長出的癌最多。
在這些食道癌裏最重要的有二種類型，多是從表皮細胞長出的癌症，佔了絕大多數，一般俗稱的食道癌若無特別説明都是指這兩類食道癌。一種稱為鱗狀細胞癌。因其來至表皮層的鱗狀細胞。佔過去所有食道癌的 90%以上，然而最近的研究顯示其比率在下降中，約在 50～60% 間。這類癌症較易沿着食道長軸生長。另一個常見的食道癌類型叫做腺癌。它是從含腺體的組織開始生長的，在腺癌出現前，鱗狀上皮長為含腺體的表皮所取代，就是所謂的食道癌。
由於食道上端三分之二的上皮由鱗狀上皮組成，故由上端長出以鱗狀細胞癌居多，下端以腺癌為主，中間段兩者皆有。一般説來，食道癌以男性較多，發生率也以發生在下端較多，佔了一半以上。有許多原因都被指出可能與食道癌的發生有關，包括咖啡、熱食、檳榔。
食道癌有常因早期症狀不太明顯，都是在腫瘤長到了一個程度引起症狀才被注意到。其中最常見症狀為吞嚥不適，吞嚥疼痛，胸口疼痛、體重減輕、慢性出血等。用內視鏡或上消化道攝影術檢查很容易可診斷出來。而治療方式以外科手術為主，外加局部放射線療法，此外亦可輔助化學藥物治療，中醫中藥或其它免疫治療。但是如前面提及，食道外面較其它消化道器官少了一層漿膜層，腫瘤很容易就擴散出去，加上通常在腫瘤存在一陣之後症狀方才出現，因此在得到正確診斷時大都在癌症三、四期以後了，預後都不佳。
中醫認為：食道癌屬古之噎膈範疇，《內經》説：“隔塞閉絕，上下不通，則暴憂之疾也”、“三陽結謂之膈”、“飲食不下，膈噎不通，食則吐”、“膈中，食飲入而還出，後沃沫”等，這些症狀與食道癌的症狀吞嚥困難或食入即吐，並有泡沫粘液隨吐而出等相似。一直在您的身邊關心您的健康問題！
