在19世紀中葉之前，人們往往將兩者混為一談。隨着科技醫療發展，人們對類風濕也認識得越來越清楚。類風濕性關節炎這一病名是1858年由英國醫生加羅德首先使用的。1896年舍費爾和雷蒙將該病定為獨立的疾病，同年斯蒂爾對兒童型的類風濕性關節炎作了詳細的描述。1931年塞西爾等人發現類風濕病人血清與鏈球菌的凝集率很高，1940年瓦勒發現類風濕因子。1945年卡維爾蒂、1961年斯勒芬分別提出類風濕發病機理的自身變態反應理論，並得到確定。1941年美國正式使用“類風濕性關節炎”的病名。目前，除中、英、美三國使用“類風濕性關節炎”病名外，法國、比利時、荷蘭稱之為慢性進展性多關節炎；德國、捷克和羅馬尼亞等稱之為原發性慢性多關節炎；前蘇聯稱之為傳染性非特異性多關節炎；日本則稱之為慢性關節風濕症。
一、類風濕和風濕有某些相似之處，如都有風、寒、濕外因及關節疼痛，但兩者有本質的不同。
1、病因不同：風濕病多數應稱風寒濕性關節痛，寒冷地區絕大部分是這類風濕病，不累及心臟、不破壞骨質、絕大多數可治癒，從中醫角度看風濕病屬寒痺症，而類風濕和強直性脊柱炎屬熱痺症，即使有畏寒症狀也是真熱假寒或裏熱外寒。有少數風濕熱病人系鏈球菌感染所致，而類風濕屬自身免疫病。
2、病理和症狀不同：風濕病是脈道內血液循環不暢陰寒而痛。類風濕是脈道外有異物壓迫脈道不通而痛。從外觀看風濕病初期不腫，後期關節也不變形。類風濕初期手指、足趾小關節呈現對稱性腫脹，後期關節變形，風濕病脈象常見沉遲，類風濕脈象常見細數。
3、治療法則不同：風濕病用一般抗風濕西藥或中醫祛風散寒、活血化瘀藥常能速愈，而類風濕用一般抗風濕中西藥不但不能治癒，有時反而會越治越重。
類風濕關節炎與風濕性關節炎的臨牀區別
1、風濕性關節炎是風濕熱在關節的表現，是一種叫“溶血性鏈球菌”的細菌感染人體後引起的。症狀主要有：
（1）風濕性關節炎：表現為多發性膝、踝、肩、肘、腕等大關節的紅、腫、熱、痛和活動障礙，且具有遊走性的特點。
（2）風濕性心臟病：表現為心慌、氣促、呼吸因難、心臟雜音、心力衰竭等。
（3）風濕性舞蹈病：表現為四肢和麪部的不自主快速運動。此外，還可出現風濕性皮下結節、皮膚紅斑、肺炎、胸膜炎、風濕性心臟瓣膜病變（如二尖瓣狹窄、二尖瓣關閉不全等），關節畸形少見。
2、類風濕性關節炎是類風濕在關節的表現，其病因不明，可能與寒冷、潮濕、病毒感染、遺傳因素等有關。可分為：
（1）全身型：表現為發熱，隨體濕升降而時隱時現的皮膚疹，肝、脾、淋巴結腫大，貧血等，關節炎出現較晚。
（2）多關節型：表現為指、趾等小關節的進行性、對稱性的腫痛和功能障礙，晚期可發展到大關節。
（3）少關節型：表現為膝、踝、肘等大關節的腫痛和活動障礙。類風濕在活動期找不到鏈球菌感 染的證據，但X線攝片可發現關節畸形，其後遺傳也以關節畸形為主。
類風濕性關節炎則屬於自身免疫性疾病，雖不屬於遺傳性疾病，但可能與遺傳因素有關，多發生於20～40歲女性。早期症狀多為關節疼痛、腫脹、發僵、活動不便，時輕時重，反覆發作，遷延不愈，常遺留骨關節強直畸形。雖然少數病人可有心血管疾病，但絕大多數病人無心臟症狀，類風濕因子陽性。
