避免痴呆的關鍵方法，可能是學習另一種語言。神經學家們在迄今為止最大的研究中報告了破壞大腦的疾病與語言技能之間的聯。講兩種語言與之講一種語言相較可延緩痴呆。
先前的研究表明，接受更多的教育或從事智力活動可以減少生病的可能性。本研究發現，即使是那些不能閲讀，但能講兩種語言的人與那些只會説一種語言的人相比，可以活的更好。
“我們的研究首次報道了，無法閲讀而會講兩種語言的優勢，表明一個人的教育水平並不足以解釋這種差異，”該研究作者，印度海德拉巴尼扎姆醫學科學研究所的研究員蘇瓦爾納·阿拉迪博士，在雜誌新聞發佈會上説：“説兩種以上語言被認為有助於大腦中處理行政職能以及注意力任務的區域的發展，這可能有助於防止老年痴呆症發作。”
預計將有三分之一的美國老年人會死於痴呆症。老年痴呆症是最常見的疾病。在研究中，研究人員招募了近650名來自印度平均年齡為66歲，並且已經被診斷出患有老年痴呆症的老年人。其中約390人會説兩種或兩種以上的語言，並且有14%的人不識字。研究的進行地印度存在的語言包括泰盧固語、印地語、德干語和英語。
大多數的病人（240人）患有阿爾茨海默病，189人有血管性痴呆，116人罹患額顳葉痴呆，103人患有路易氏小體痴呆和混合型痴呆。無論是何種類型的痴呆，都是由腦細胞損傷，從而干擾了細胞彼此間的溝通能而力引起的。阿爾茨海默氏症協會稱，這中損傷反過來會影響人類思維、行為和感受。
研究人員發現，講兩種或兩種以上的語言的人，阿爾茨海默氏症、額顳痴呆、血管性痴呆開始發作的時間要比那些只會説一種語言的人平均晚約4.5。當只是在文盲中進行比較時，研究人員發現講多種語言的人比只會一種語言的人發病時間推遲了平均約6年。
“從這一點來看，我們可以説會講雙語顯然與更好的文化水平無關。”研究的合著者，英國愛丁堡大學的講師托馬斯·貝克博士對哥倫比亞廣播公司的記者説道。儘管先前的研究提及説兩種以上語言具有這種影響，然而，那些研究並沒有表明説多種語言的其他的益處。
其他的研究，包括2011年加拿大研究，也發現了會雙語的人痴呆發作時間延遲了4.5年，顯示了講多種語言和痴呆保護之間的聯繫。
然而貝克説，2011年的研究是在加拿大進行的，參與者們有着不同的遺傳背景、生活方式以及不同的飲食習慣——這些因素都可以影響痴呆風險。然而他的研究，是第一個對同一地區的人們進行的研究，消除之前的論文中移民因素的影響。
“綜上所述，我們的研究結果為講多種語言對不同人們的痴呆具有根本上預防效應提供了強有力的證據，這是一項種羣研究，到目前為止，我們將他們的種族、文化和語言使用的模式都考慮在內。”研究人員總結道。
作者推測他們的研究為“語言切換”有益大腦的健康提供了更多的證據。這個理論表明雙語人不斷需要選擇性地激活一種語言和抑制另一種語言，貝克解釋説。這可能會導致執行能力、注意力和其他認知功能的改善。
研究人員稱，這也許可以解釋為什麼這些研究成果適用於多種類型的痴呆，因為大多數痴呆症患者在病發早期階段表現為注意力與執行功能問題。貝克計劃進一步需要研究，在年齡較大時學習一種新語言是否也可能得到防護效益。他還將繼續跟蹤這些研究參與者，觀察是否講多種語言可以減緩痴呆進展。
到現在為止，他的研究還沒有發現説多種語言缺點，所以他們推薦採用這種方式來避免痴呆症，就像像完成拼圖遊戲或採用健康飲食一樣。他指出，雖然參與者最終仍是患上了痴呆，但是我們沒有理由錯失五年高質量的生活。例如，如果你得知自己有家族癌症史，難道你不會想要儘可能避免自己也患上癌症？
“如果我知道有一種藥片或藥丸，沒有副作用又是免費的，我知道吃了它我將得到它五年健康，我甚至連想都不想就會吃下這種藥丸。”他説。克利夫蘭診所沙伊中心認知神經影像學主任斯蒂芬·饒博士，他並沒有參與這項研究，他對每日健康網説：“這可以給或保持大腦的功能的心智技能列表加上一項。儘管它的大腦無可避免的會遭受如阿爾茨海默病以及其他形式的痴呆的破壞。”。該研究發表在《神經學》雜誌上。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
