研究人員説，每星期快步走兩個小時，可能有助於提高女性的智力，降低她們患痴呆的風險。一項有關女性早期記憶問題的，為期6個月的研究發現，有氧運動會增加海馬體的面積。海馬體是大腦中參與學習和記憶的區域。
加拿大研究人員聲稱，基於越來越多的證據表明，有規律的身體活動能促進大腦健康，現在開始行動還不算遲。他們調查，不同類型的運動對海馬的大小的影響，因為它對老齡化和神經損傷的影響非常敏感。試驗的參與者為86名有輕微記憶問題女性，被稱為患有輕度認知損害，並具有常見的痴呆危險因素。
這些參與者的年齡介於70歲和80歲之間，她們在家中獨立生活，在研究中被分為三組。她們每週需要進行兩次長達1小時的有氧快步走，或阻力訓練，如弓步、下蹲和舉重；或平衡和肌肉塑身運動（對照組）。《英國運動醫學雜誌》上的一份報告聲稱，研究人員在為期六個月的研究開始時和結束前對參與者的海馬體大小進行評估。
前後共29歲的女性進行了核磁共振掃描，結果顯示，那些完成6個月的有氧訓練與平衡和肌肉塑身運動的參與者的海馬的區域面積顯著變大。阻力訓練組與平衡和肌肉運動組相比，並無太大差異。研究人員在一項認知能力測試前後，對女性的言語記憶和學習能力進行了評估，但卻有一些證據證明海馬體變大後這些能力變差了。
研究的負責人，温哥華不列顛哥倫比亞大學物理治療系的特蕾莎·劉-安布羅斯博士説，腦容量和認知能力之間的關係是複雜的，並且需要進一步的研究。但至少有氧運動似乎能夠減緩一羣有患痴呆症的風險的女性的海馬體的收縮，她説道。
“鑑於越來越多的證據表明，運動有利於認知和大腦健康，無論老年人的認知狀態如何，都應該將體育活動作為一種標準的建議。在英國，大約有82萬人有老年痴呆症，大多數人患有阿爾茨海默氏症。先前的研究已經發現，有規律的鍛鍊可以降低人們患痴呆症的風險，而其他研究也表明，做填字遊戲、打牌和使用電腦等活動可以保持大腦的活躍性。”
“英國官方指南説，人們應該每週鍛鍊進行150分鐘的適度運動，或75分鐘的劇烈運動，但四分之三的英國人無法做到這一點。英國慈善機構阿爾茨海默氏症研究所的勞拉·菲普斯博士研究説，越來越多的證據表明，隨着年齡的增長，有規律的鍛鍊可以幫助保持大腦的健康。”這個小試驗表明，有氧運動，如快步走可能會增加大腦參與學習和記憶部分區域面積的大小，但是這項研究並沒有指出這些變化對一個人日常生活的長期影響。
“研究報告顯示海馬大小的增加，反而會使人們在記憶測試中的表現變差，這一結果確實出乎意料之外，這表明大腦尺寸和以及之間的關係可能並不簡單。”雖然沒有可靠的方法來防止老年痴呆症發作，但證據表明，我們可以做些事情做來照顧我們的大腦。這包括保持健康平衡的飲食、經常鍛鍊、不吸煙、保持健康的體重和進行血壓和膽固醇的定期檢查。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
