糖尿病的發病類型有急性發病和慢性發病兩種。
（l）急性發病：多見於胰島素依賴型糖尿病（Ⅰ型），常於高熱、病毒感染後，出現煩渴、多飲、多尿，繼而噁心嘔吐、腹脹、脫水、呼吸深快、呼氣中有爛蘋果樣酮臭味、血壓下降等，以團症酸中毒爲首發症狀；有的病人無典型糖尿病史，發病快，突然昏迷，首次被診斷爲糖尿病；極少數非胰島素依賴型糖尿病人，特別是老年患者以感染爲誘因，出現昏迷住院而首次確診爲糖尿病；還有的患者突然出現嚴重的口渴、多飲、多尿、脫水，如不及時治療，則很快出現酮症酸中毒症狀。
（2）慢性發病：多見於非胰島素依賴型糖尿病，患者在幾個月或幾年內逐漸出現口渴、多飲、多尿、食慾亢進和稍瘦等症狀。因病人記憶力不同，或對疾病的耐受力同，對病程的長短講述不清。婦女因外陰瘙癢難以忍受而去求醫者，可及早發現糖尿病。若有糖尿病神經病變而去求醫者，其糖尿病的病程可能短一些。因糖尿病視網膜炎或腎臟病變而求醫者，則至少已恿有糖尿病2～3年。輕症病人往往患病多年而自己不知道。因出現糖尿病急、慢性併發症，如冠心病、腦血栓形成、視力減退、蛋白尿、男性龜頭炎、陽痿、牙周炎等，檢查有尿糖和高血糖時才被確診。通過問診，常可發現病人已有輕症糖尿病症狀多年，只是未被重視而已。有的病人元糖尿病史及併發症，只因手術前或體格檢查時才被無意中發現有糖尿病。
