醫生宣稱，咳嗽藥物是浪費錢。NHS的老闆和前沿醫師們對這種產品一直不以爲然，他們說傳統自制的檸檬和蜂蜜偏方纔是最好的方法。通常一小瓶止咳藥成本在3~5英鎊之間，每年給非處方醫療行業帶來價值30億英鎊的收入。
但NHS精選網站聲明：“沒有證據表明咳嗽藥品有作用，儘管一些成分可以幫助治療咳嗽的症狀，如鼻塞或發燒。”該網站補充道：“治療‘短期咳嗽’最簡單最便宜的方法可能是家中自制含有檸檬和蜂蜜偏方。它繼續說：“擺脫由病毒感染引起的咳嗽，並無捷徑可走。通常，當人體的免疫系統擊退病毒後咳嗽就會清。”
英國皇家全科醫學院的副主席蒂姆•巴拉德博士支持NHS的主張。他說:“咳嗽藥品背後的醫學證據是薄弱的，沒有證據表明它們會減短疾病的持續時間——因而醫生們通常也不會開咳嗽藥水。”兩年前的一項調查發現，許多流行的止咳藥所起的作用並不及它們聲稱的那樣。該報告的作者得出的結論是，支持咳嗽藥水有效性的俺就的質量通常是非常低劣的。
許多咳嗽藥水也含有高劑量的糖，最受歡迎的成人咳嗽藥水一個星期劑量中包含的糖相當於5根巧克力棒中的。一瓶150毫升主流品牌的咳嗽水在藥店的售價可達4.99英鎊。製藥公司在其網站上聲明：“我們的藥水中的活性成分有助於從根源上抑制咳嗽，減少咳嗽的衝動。” 國家貿易協會消費者醫療保健行業代表：英國的專利協會，在醫藥公司收到一條評論後發表了一份聲明。
聲明稱：“止咳藥不會‘治癒’咳嗽，但可以幫助緩解症狀。治療咳嗽的關鍵是確定最麻煩的症狀，並選擇一個合適的產品。所有止咳藥物和保健產品的安全性和有效性的已經過監管機構(MHRA)評估後才能投放到市場。當產品獲得許可，MHRA也可以對產品做出評論，比如什麼產品的治療範圍，藥品多久能產生藥效以及藥效持續時間等。
“只有通過MHRA許可的聲明才能用在產品的包裝和廣告上。NHS精選網站建議，如果咳嗽是有暗病引起的，就需要進行治療了。通過幾十年的數以百萬計的消費者使用，OTC產品在英國市場已經成功地證明其功效，並且他們接受MHRA對其臨牀證據的獨立審查，這意味着人們可以繼續信賴它的藥物。”
巴拉德博士說，雖然有些病人發現這種藥物有益，咳嗽時間不到三週的病人應諮詢當地的藥劑師。他補充說：“如果咳嗽持續時間更長，影響到了嬰兒，或伴有咳血、呼吸短促、頭暈或高燒等症狀時，就應該就醫了。” NHS的網站指出，由潛在的疾病咳嗽造成的就需要接受特定的治療。
