我們知道，整個清朝出現兩個權傾朝野的太后，一個孝莊太后，一個慈禧太后，孝莊輔助順治、康熙兩朝皇帝，最後把康熙爲千古一帝，扳倒鰲拜，平定三藩叛亂，收復臺灣，讓中國版圖空前遼闊，清朝隨即進入巔峯——康乾盛世。慈禧也輔助二帝——同治、光緒，然而，同治、光帝不但毫無作爲，而且他倆雙雙早亡，清朝也隨即滅亡的命運。
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一個把清朝帶進盛世，一個把清朝帶入滅亡，那麼，孝莊與慈禧作爲女性政治家，她們有着相似的人生經歷，都是早年喪夫，扶助幼主——皇太極死時，孝莊才30歲;咸豐帝死時，慈禧25歲。
她倆到底做什麼而使清朝走向完全兩個不同境地?這個問題值得探討一下。
首先，孝莊太后生活儉樸，具有高超的政治智慧，她奪得權力真的爲大清和子孫着想，知進知退。而慈禧只是會一味地搞宮廷政變奪權，之後還迷戀權力，搞垂簾聽政，使朝廷上下離心離德，而且生活奢侈腐化。
我們看看孝莊太后當時的處境。皇太極突然去逝，由於他生前沒有留下遺囑，皇位到底歸誰?皇宮正醞釀着一場激烈的爭位暗戰，皇太極長子豪格和多爾袞是最有力的競爭者。
但在孝莊太后的巧妙遊說下，皇位竟然落在六歲的順冶身上，一場即將劍拔弩張的宮廷鬥爭竟然消失於無影，剛剛入主中原將面臨分裂的清皇室一下子變得異常團結，實在太不可思議。這完全歸功於孝莊太后高超的政治智慧和非凡斡旋遊說技巧。野史傳聞這她下嫁多爾袞換來的結果，不論如何，滿清皇族走向團結是不爭的事實，況且少數民族也有嫂子“兄死嫁弟”習俗，這無可厚非。
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經歷過順治任性而爲後，孝莊全力輔助孫子康熙，當康熙14歲親政時，她始終在幕後教導康熙如何做一代明君。當康熙遇到權臣鰲拜和吳三桂的欺凌時，她始終教導康熙如何與他們周旋，如何步步爲營，各個擊破。康熙年紀輕輕之所以能把兩大鉅奸扳倒在地，與孝莊的智謀分不開。
而慈禧的智慧只是用來爭權奪利，爭來權力只是爲了滿足自己的權力慾。1861年，咸豐駕崩，慈禧聯合恭親王奕訢發動辛酉政變，誅殺八大顧命大臣，奪到大清政權。隨後，慈禧走到政治舞臺前面，實行垂簾聽政。
鬱鬱寡歡的同治皇帝親政兩年就去世，慈禧選擇年幼的侄子光緒繼承皇位，慈禧再度垂簾聽政。最說不過去的是，同治、光緒當年已經成年，有了獨立執政能力的時候，慈禧還牢牢掌控大清政權，不肯完全放棄政權。
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光緒爲了在大臣們面前樹立天子的威嚴，爲了振興大清國運，決然發起戊戌變法的時候。變法因爲觸動慈禧的舊勢力利益的時候，她竟然又發動政變，誅殺六君子，囚禁光緒，又把權力牢牢掌握在自己手上。可見，慈禧對權力的迷戀已到了瘋狂的程度，六親不認了。
我們想一想，爲什麼慈禧把年幼光緒和後來兩歲的溥儀扶助上位，難道大清皇室沒有成年男子嗎?可能，她就是爲了玩弄年幼皇帝於股掌之間，爲了更好地施展其權力魔爪罷了。
