黑猩猩是與人類最相似的高等動物，研究表明，一些黑猩猩經過訓練不但可掌握某些技術、手語，而且還能動用電腦鍵盤學習詞彙，其能力甚至超過兩歲兒童。然而研究人員無法訓練它們用人類的語言大聲講話，這是爲什麼呢?
1996年1月，美國科學家發現，黑猩猩被呵癢時也會笑，在笑的同時還呼吸，聽上去就像鏈鋸開動的聲音，而人類在講話或笑時呼吸是暫時停止的，這是因爲人能夠很好地控制與發聲有關的各部分隔膜和肌肉。
科學家認爲，能否講話的關鍵在於神經系統對氣流的控制，人類能講話就是突破了這方面的限制，而黑猩猩卻無此能力，這就揭開了黑猩猩不能講話之謎。
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在電影《猩球黎明》中，一羣人類闖入了猿類居住的森林，一隻名叫凱撒的聰明變異黑猩猩對他們吼道：走!它那低沉的喉音把人們嚇了一跳，不過更令人震驚的是它的發音。
雖然猿類有彼此交流的方式，但非人類的靈長類動物可能像人類那樣說話嗎?
一種觀點認爲，黑猩猩根本沒有發聲器官，但也有觀點認爲它們有，不過就我們所知，它們尚沒有發展或進化出語言能力。美國科羅拉多大學博爾德分校的進化生物學家馬克·貝科夫說。
荷蘭馬克斯&普朗克心理語言學研究所研究認爲，人類有能夠自由活動並協調運作的聲道，但猿類的喉部肌肉和聲道無法做到同樣的協調運動。
報道稱，還有一種可能是，猿類沒有進化出人類一樣的語言能力是因爲沒有這種需要。
假如它們需要像我們一樣說話，那它們就會那麼做，貝科夫說，而這並不意味着它們沒有自己的語言。所有大型猿類(包括黑猩猩)都有着非常複雜的交流體系。它們用聲音、面部表情、手勢、姿勢和步態等來交流它們可以通過改變其中任意一種來傳遞有着細微差別的非常微妙的信號。
據報道，一些靈長類動物學會了用特定方式與它們的人類管理者交流。一個著名例子是33歲的倭黑猩猩坎濟。與坎濟相處過的科學家認爲它能聽懂英語。
比如，坎濟能明白人說的句子哪怕是一些廢話。貝科夫說。有人曾經讓坎濟把一個微波爐拿出去，它照做了，儘管這並不是一個很常見的指令。
然而，貝科夫說，儘管坎濟能理解並執行人類的指令，它的反應都無法接近於語言表達。
一些科學家認爲，儘管黑猩猩和其他大型猿類能學會詞彙來表達其需求，但它們仍無法理解語法這一人類語言的關鍵要素。
美國哥倫比亞大學研究靈長類動物認知能力的科學家赫伯特&特勒斯發現，黑猩猩無法用不同的順序組合詞彙來創造出新的意思，而人類從幼年時就具有了這種能力。
