對於生活在現代的我們來說，很多人的生活都是日夜顛倒，夜晚的城市也是亮如白晝，現在人們的夜生活越來越豐富，晚上沒事的時候出去吃個夜宵也是很正常的事情。但是這些在我們看來習以爲常的事情，在古代卻是明令禁止的。古代有宵禁制度，所謂的宵禁，就是在一些特殊時期是不允許人晚上出門的。古代晚上爲什麼要宵禁？其實古代會有這種規定也是情有可原。
宵禁制度在古代歷朝歷代都有，古代之所以會有這種制度，其實也是爲了維護社會穩定，爲了百姓的生命財產安全着想。
古代戰爭頻發，沒有戰亂的年代，人們的生活也常常會受到自然災害的影響，古代的宵禁制度一方面就是爲了預防這些。
戰亂時期，到了晚上就會緊閉城門，這麼做是爲了防止敵軍趁夜偷襲，同時也是爲了防止敵軍細作在晚上潛入城中。饑荒的時候晚上一樣會緊閉城門，這麼做是爲了防止流民大規模涌入城內，擾亂城中的治安。
不要小瞧古代的宵禁制度，很多朝代都是有法律明文對此作出規定的，違反宵禁等同於犯罪。以唐朝爲例，唐朝的法律中就有一條罪名是專門爲宵禁設定的，罪名就叫“犯夜”。每天晚上衙門會敲響“閉門鼓”，閉門鼓一敲，就不準百姓再隨意上街上游蕩了，否則就會觸犯“犯夜”的罪名，直到次日清晨敲響“開門鼓”，宵禁這纔算解除。
當然，古代入夜后街上都會有巡邏的人，如果有的人晚上的確遇到了急事，比如生了急病，要生孩子了，或者有人去世等情況，可以在得到巡邏者的同意後上街通行，但是還是不能出城門。
