原標題:美國生育率達到史上最低，但這並不等同於人口下降｜好奇心小數據
美國正在經歷一場新生兒危機。
美國的生育率一直在下跌，而 2016年生育率達到史上最低。
15-44歲的每 1000位女性中只有 62個新生嬰兒，比 2015年下降了 1%。2016年美國一共有 3941109個新生嬰兒。
而在二戰後的嬰兒潮時期，從 1954年開始，美國每年的新生嬰兒數量從未低於4000000，直到 1965年才低於這一數字。而美國生育率的最高峯是在 2007年，爲 4316233個。生育率下降主要歸因於年輕女性以及青少年生育率的顯著下降。根據
全美健康中心統計
顯示，30歲以下女性的生育率普遍降低。20-24歲女性的生育率下降了 4%，25-29歲女性的生育率下降了 2%。而青少年（15-19歲）的生育率持續下降，2016比上一年下降了 9%。自 1991年起，青少年的生育率已經下降了 67%。
“青少年的生育率在全方位的下降，”研究中心的統計學家
Brady E. Hamilton
說，“無論是年齡相對小還是大，各種民族背景的青少年都呈現了這一趨勢。”
兒童醫院醫生
Elise Berlan
認爲這主要得益於“避孕用具的普遍以及廣泛使用，”她說，“大多數青少年都使用了不同類型的避孕措施，排名前三的是避孕套、宮外以及服用避孕藥。”
生育率唯一有所上升的是更年長的女性，30-34歲間女性的生育率較上一年上升了 1%，年齡在 35-39歲間女性的生育率上升了 2%，是這一年齡段自 1962年以來最高的生育率。
一個國家的生育率是衡量人口健康的重要標誌之一。
通常來說，生育率必須維持在一個固定範圍內，也被稱爲“更替水平”。
這一水平能保證人口穩定，不會增長太快也不會下降太快。根據 Pew調研中心的數據，美國的更替水平爲 2.08。很多人認爲一對夫妻只需要生 2個嬰兒，但如果考慮到嬰兒死亡率，2.08更爲合理。
目前美國的生育率低於更替水平，很多人開始擔心美國正在走向“國家危機”，未來 20年內可能會重複日本在 1990年代末期所經歷的低生育率加上經濟萎縮。
“主要就是千禧一代，
”約翰霍布金斯大學教授 Donna M. Strobino說。很多人認爲現在的年輕人和父母住在一起，不停地變換工作，加上助學貸款的債務，他們不太可能有小孩。部分專家認爲千禧一代只是在推遲生育小孩的時間，但也有人認爲千禧一代根本就不想生育小孩。
擋在美國千禧一代面前的障礙包括育嬰假期。美國是
工業化國家中唯一不提供聯邦層面育嬰假期的國家
。即使是貧困地區例如剛果，女性也有 14周的育嬰帶薪假期。和美國臨近的加拿大有 15周帶薪假期，或者可以選擇夫妻兩人共同分享 35周的帶薪假期。而工作和生活中難以平衡的美國千禧一代時常爲了晉升和工作發展，而被迫選擇推遲生育，或者直接放棄生育。
關於這方面的爭議不少。“部分國家能夠成功地幫助女性調整角色，包括作爲母親以及職業女性或者至少是工人的角色，這些國家的出生率更高，”全球老齡化研究機構負責人
Richard Jackson說
，“他們有更高的生育率，同時也有很多職業女性。”人口統計學教授
William Frey
認爲美國生育率下降一方面是女性的生活方式發生了變化，同時美國經濟仍然疲軟。經濟下行時的不穩定感會降低生育率，在經濟逐漸復甦時，生育率會有所好轉。“每年我都說，當經濟更好時，我們就會有更多小孩，”他說，“我現在還是期望這事會在將來發生。”
Strobino相對樂觀，她認爲青少年生育率降低，最高的生育率出現在 25-34歲年齡段是件好事。未婚女性的生育率也從每 1000人的 43.5下降到了 42.1，最高峯是 2007到 2008年間的 51.8%，之後就連續 8年下降，
“這代表女性受教育程度更高，更成熟了，我不覺得這是一件壞事。”
樂觀者認爲美國生育率和德國以及意大利比起來仍然相對高，美國目前的出生率大於死亡率，勞動力也在不斷增長。
而低生育率並不完全等同於人口下降。“是的，生育率是低於更替水平，但差距還沒那麼大，” Brady教授說，“我們有大量的移民人口填補了這一缺口。”
數據顯示
，近年來美國的人口依然保持增長趨勢，只是增長速度減慢。2015-2016年間美國人口增長率爲 0.7%，是 80年以來的最低增速。2000年左右美國的人口增速爲 1%，1990年代爲 1.2%，1950年代間的嬰兒潮時期最高爲 1.8%。題圖：
mental floss
作圖：馮秀霞
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