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近日，據俄羅斯軍工網發表文章稱，中國空軍雖然最近幾年裝備了大量的新型戰機，其中也包括殲20這樣的隱身戰鬥機，不過，中國空軍當前還不能算是真正意義上的戰略空軍，主要是因爲缺乏大型運輸機，以及在大型運輸機基礎上研製的特種作戰飛機。
單純從數量來看的話，中美俄三國空軍的直接作戰飛機，如戰鬥/攻擊機數量相差不算太大，分別爲1777架、2034架和1116架，中國的數量甚至超過了俄羅斯的。但運輸機、加油機、情報指揮類飛機的數量相差甚遠，大型加油機美國空軍有491架，中國空軍不足10架，運輸機美國空軍是727架，差不多是中國空軍390架的兩倍，而且從質量來看，更加是相距甚遠，美國有龐大的戰略運輸機羣，中國的戰略運輸機只有30架左右的伊爾76。
加油機和預警機、電子干擾飛機這些特種飛機是現代空戰的戰鬥力倍增器：有了加油機，中國的戰鬥機纔可以伴隨轟炸機前出西太平洋；預警機則相當於把雷達和指揮所搬到天上，居高臨下，戰場態勢一覽無遺。戰略運輸機對於尚沒有明確海外干涉任務的軍隊而言似乎需求不大，但一個汶川地震就暴露了缺乏足夠的戰略運輸機，就會連國內的緊急輸送任務都難以完成，更不要說跨越海峽的大規模空降作戰需要了。
這些戰鬥力配置器和戰略空運平臺歸根到底，還是要依靠國產大型飛機平臺。C919作爲國際採購各型分系統的民航機，由於最終用戶證明的限制，在相當長的時間內，就不要指望能軍用了。因此，中國還難以像西方國家那樣，利用民航機平臺發展特種飛機，無論運輸機還是大型特種飛機，目前唯一的國產平臺就是運20。
在2016年，網絡上出現了一架運20飛機橫穿閻良馬路的照片，從這些清晰度較差的照片上看，該運20的起落架似乎與目前的運20有明顯差別，此外還有其他若干不同。因此，有分析人士判斷，運20可能正在發展專門的特種飛機平臺，特種作戰飛機由於不需要像運輸機那樣需要考慮在野戰機場降落，所以起落架可以相對簡化，但需要提高機艙人員的舒適性。
2017年4月份，官方報道運20的脈動生產線投入使用，運20將進入快速生產階段，雖然目前生產的應該還是單純的運輸型，而且尚未裝備國產發動機，但總算是看到了中國空中軍事力量儘快補上最大短板的曙光，因此，運20對中國空軍的現實意義，絕不僅僅侷限在運輸方面，而是一跨無可替代的特種戰機改裝平臺。
