早在2006年，有一項新興的研究曾發現18個月大的兒童即使在未被指導的情況下也有意願幫助他人的。許多人認爲這是人類具有先天利他傾向的證據，不過最近一項由美國斯坦福大學進行，已發佈在了《美國國家科學院院刊》上的研究則指出，這些兒童可能只是受到了研究人員的巧妙的引導才展現出了慷慨行爲，意味着利他行爲是個體獲得的經驗決定的，而不是先天固有的。
新研究的主要作者表示，人們有時不能理解某些微妙的體驗經歷能夠讓利他行爲之類的傾向變得旺盛，因此覺得這是某種“先天”的特性。他承認這次的發現可能引起一些爭議，不過按他的話說這種爭論是良性的。爲了調查06年研究所提出的效果，科學家們召集了34名學齡前兒童來模仿這項研究，他們在與兒童聊天的同時不停前後滾動一個球和這些兒童玩耍，然後故意弄倒一個物體以觀察兒童是否願意將它撿起。
研究人員將這些兒童分成了兩組：在第二組中成年人與兒童在聊天的同時各自玩自己的一個球，而不是共用一個。結果顯示與成年人共用球的兒童願意幫助撿起掉落物體的比例是另一組兒童的三倍。
據研究作者介紹，兒童總是在不斷觀察各種社交線索，研究情境中涉及了非常顯著的一條，即“這個人跟我玩是不是因爲他關心我?”這樣的暗示，一起玩球的行爲傳達了一種親密的信息，因此兒童也會給出善意反應。所以如果你想培養子女的利他傾向，研究人員認爲最好的方式是以身作則。(實習編譯：陳鷺榕 審校：黃志偉)
