強迫失憶法成爲無數的小說作品中焦點——過去這種方法我在現實中並不存在，並且無跡可尋。現在科學家宣稱衝擊療法或可能成爲消除不必要的記憶的實際應用，尤其是它作爲一種修復創傷後遺症（PTSD）和抑鬱症所帶來的創傷的手段。
目前關於記憶形成的理論認爲，人們實際上形成的記憶和稍後存儲供回憶用得記憶之間有一層薄薄時間的窗口。科學家認爲，採用電休克療法（ECT）或衝擊療法，可以在這一時間的窗口內干擾記憶的重新整合過程，例如植入一些新的記憶或完全消除原有的記憶。鑑於病人生活裏終日充滿精神上的痛苦，此種有爭議的方法可能有着顯著的益處。
一項發表在《自然神經科學》雜誌上的新研究顯示，42名研究參與者均對這種治療法有反應。這讓人回憶起《美麗心靈的永恆陽光》的情節，對戀人有目的想要刪除關於彼此的記憶。爲了測試他們的理論，研究小組用幻燈片向參與者展示了兩則令人不安的故事。之後，他們讓一些受試者回憶的所看過的故事。然後對他們施行電衝擊。一天後，當參與者被要求回憶同一幻燈片的內容時，他們就沒有印象了。
這表示用於鞏固記憶的時間窗口確實存在。接下來，在幻燈片放映結束90分鐘後，進行再次的多項選擇測試中，兩組參與者都做得都很好。不是通過即時記憶，而是等信息儲存後再回憶，參與者會丟失一些關於細節的部分的記憶。電衝擊療法並不是要讓記憶喪失，而只是阻止了長期記憶的形成。
“這提供了非常強大而令人信服的證據，人類的大腦會進行記憶的重新整合，並且存在遺忘痛苦回憶的一個機會之窗。”紐約西奈山醫院的專門研究記憶鞏固的神經學家丹妮拉·席勒在一次新聞發佈會上說道。
由荷蘭奈梅亨大學的神經學家馬麗晶·克羅斯領導的科研團隊進行的這項研究，對如何治療重性精神疾病患者可能有很深的影響。雖然電衝擊療法被嘲笑爲是一種殘酷的治療方法，或至少是一種有爭議的療法，現代研究者認爲是對病人健康產生深遠的影響的最後的手段。精神病學教授兼醫學倫理專家簡-奧特· 奧特森博士在《精神科時報》上指出，電衝擊療法確實是有爭議的，但它也符合醫學倫理的三大原則：有好處、無害處、尊重個人自主性和正義。
“許多隨機臨牀試驗將電擊療法的影響具體化。其所具有的功效是無與倫比的，”奧特森博士寫道：“這種方法對抑鬱症，特別是精神抑鬱和惡性緊張有着顯著的療法。電休克療法還可以緩解嚴重的躁狂和某些形式的精神分裂症。在接受點擊療法後自殺等風險降低了。在這些案例中，電擊療法都符合：‘有益處’的原則。”
克羅斯和他的同事們承認，電擊療法不應該做爲抗抑鬱和治療創傷後遺症首選療法。在臨牀實踐中，它只應該在心理治療和抗抑鬱藥物治療都失敗了之後才使用。“我只是想說明：電擊療法在實際的心理治療臨牀上的應用，還有很長的路要走。”克羅斯告訴《國家地理》雜誌道。他還說電擊療法應該只用再處於“疾病狀態”的病人身上。“很多基礎科學實驗，往往是很難轉化爲現實應用的。”
誠然，這一轉化過程是是困難的，因爲記憶的形成是極其複雜的。，因爲大腦的樹突棘的轉變，神經細胞就會改變其結構。大腦樹突棘是用於接收來自其他神經元的結構的電化學信號的小型球狀體。最終，這一過程可能發生由於一種叫做肌動蛋白的蛋白質。在今年早些時候發表的一篇研究中，科學家阻斷老鼠體內動肌蛋白聚合過程，能消除特定的記憶。
“我們的記憶使我們成爲獨一無二的個體。但有些記憶會讓生活變得非常艱難，”這項研究的負責人之一，斯克裏普斯研究所的助理教授考特尼·米勒，在一份聲明中說：“不像電影《美麗心靈的永恆陽光》中描述的那樣，我們正在尋找策略，選擇性地消除有關過去的經歷的記憶，如藥物濫用或創傷性事件。我們的研究顯示，目前我們只能在老鼠身上做實驗——在不損害其他記憶的情況下，消除與毒品有關的根深蒂固的記憶。”
所以現在，克羅斯解釋說， 這一過程的實現仍需花上幾年的時間。但重要的收穫是每次連續和成功的研究，都是通向新途徑的誕生的一小步。“能夠永久改變某些類型的記憶，可以得道新奇的、更好的治療方法。”他說道。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
