風溼性心臟病與鏈球菌感染有關。當青少年感染鏈球菌後，常常出現咽喉痛等表現，身體會產生對抗鏈球菌的抗體，這些抗體在攻擊鏈球菌的同時也可攻擊人體自身的某些組織，導致“風溼熱”，表現爲發熱、關節腫痛、心臟增大等，常發生於鏈球菌感染後2～3周。
風溼熱喜歡到心臟和大關節搗亂，引起心臟瓣膜發炎和關節發炎，還喜歡“故地重遊”引起炎症反覆發作。關節炎治好後不會遺留任何後遺症，但心瓣膜發炎後會腫脹，炎症消退後瓣膜會變厚，甚至粘在一起而變形，引起瓣膜的狹窄或關閉不全，這就是風心病。
由於瓣膜的開關失靈，使血液在心臟中的流動不順暢，從而影響心臟的正常功能，產生心臟雜音及心悸、氣促等症狀，如不加註意，或處理不當，則可發生風溼熱復發、感染性心內膜炎、心房纖顫、心力衰竭、腦栓塞等嚴重併發症。
風心病的表現無特異性，在病變輕的早期可無任何表現。在一定時期內，通過代償功能，心臟尚能維持其正常的功能狀態;如果代償功能失調，不論狹窄或關閉不全，活動時便會氣促伴咳嗽，爲最早症狀;當心髒瓣膜損害嚴重，影響到心臟功能時，勞累後則可產生心跳、咳嗽、咯血絲痰等，嚴重時可發生心力衰竭，出現呼吸困難、夜間不能平臥、浮腫、腹脹、腹水、肝脾腫大等。
