中國和澳大利亞古人類研究者聯合攻關的關於雲南“馬鹿洞人”的最新研究認爲，這個兼具遠古人類和現代人類的某些特徵、兼有亞非歐人羣交融特徵的古人類種羣的發現，佐證了東西方文化、人種、基因在早期就已有雙向交流融合的說法，說明人類並不是在某一地區單獨起源的，而是在不斷遷徙、交融中演進的。
研究者認爲，這個生活於萬年前的類似“少數民族”人羣的發現，可能是代表具有早期智人特徵人羣的最晚記錄，與此同時表明現代人在東亞地區起源和演化要比先前所知的複雜很多，暗示現在斷定現代人起源自非洲還是其他地區都爲時尚早。
雲南省文物考古研究所古人類研究部主任吉學平告訴記者，“馬鹿洞人”沒有現代人的下巴，有巨大的臼齒。眉脊粗壯，十分醒目，左右眉脊間呈波狀；眉額溝顯著，在眉脊與額骨間，形成一條橫向凹寬的溝；頭骨較厚，最厚處爲7毫米。
“馬鹿洞人”最早也被稱爲“蒙自人”。1989年5月的一天，在雲南省紅河哈尼族彝族自治州蒙自市郊的文瀾鎮採石場，鎮文化站工作人員李福順偶然發現一處動物骨骼化石遺址。
同年8月至9月間，經過10余天的搶救性發掘後，雲南省博物館研究員張興永帶領的團隊收穫頗豐：除了一具較完整的人類頭蓋骨化石之外，還有3件頭骨化石碎片和人類下頜骨、牙齒化石，以及大量灰燼、燒紅土、柴炭、燒骨炭、獸骨等各類化石。由於洞中發現了大量大型鹿類化石，考古隊員將遺址命名爲馬鹿洞，在此曾經生活的古人類被命名爲“馬鹿洞人”。
據當時參與考古作業的現蒙自市文管所所長包震德回憶：“當時遺址呈傾斜袋狀形，高7米、寬8米，經過發掘，發現文化層有數米厚。發掘至2米多處時，一個半球形的化石被清刷之後，一個完整的疑似人類頭蓋骨化石呈現在眼前，頭蓋骨兩側還有對稱的人工鑽孔。當時張教授很激動，他說‘這將是一項重大發現’。”
張興永等專家發現，雖然在腦容量較大、頭骨較長等方面的總體形態體現出晚期智人的特點，但“馬鹿洞人”眉脊發達、頭骨較厚且扁平，與更原始的早期智人有相同之處。張興永等認爲，“馬鹿洞人”遺址時代距今1萬年左右。根據遺址出土的工具來看，當時已有用鹿角磨成的角鏟、角錐和石錘、手錘及石英石切割器等，使用痕跡明顯，因而被定性爲“舊石器時代晚期文化”，他們在山洞中過着以狩獵爲主的生活。
不幸的是，張興永因積勞成疾於1993年去世，之後“馬鹿洞人”的研究陷入“塵封”，直到2008年中澳聯合重啓對“馬鹿洞人”以及與其同期的廣西“隆林人”的研究。
中澳學者測定得出結論，“馬鹿洞人”生存於距今14500年至11500年間。採用與各地發現的智人數據比對分析等多種手段，他們認爲“馬鹿洞人”兼具遠古人類和現代人類的某些特徵，即早期智人和晚期智人的鑲嵌特徵，驗證了張興永等學者的觀點。
但不同於張興永認爲鑲嵌特徵屬羣體中的個體差異現象，中澳科學家認爲，鑲嵌特徵屬於人類種羣差異，或可能代表着一種過去未知的新的人羣；雖然不能明確認爲是古人類一種新的種羣，但至少是同時代人類種羣中的一支新的旁支或亞種，可喻爲舊石器時代古人類中的“少數民族”。
距今約1萬年前，已是人類從狩獵採集時代向農耕時代過渡的時期。同爲“馬鹿洞人”研究項目中方組成員的吉學平表示，兼具早期智人與晚期智人特徵的“馬鹿洞人”的存在表明，在古人類時代，現代人在東亞地區起源和演化要比先前所知的更爲複雜，人類進化的多樣性在那時就已存在。
據中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員黃慰文介紹，目前學術界對人類起源階段的劃分，大致爲南方古猿、能人、直立人（猿人）、早期智人、晚期智人。
黃慰文表示，目前有現代人起源於非洲還是亞洲的爭論，但要注意地質和環境變遷的背景，亞非歐本來是連在一起的，同屬一個大陸，在幾萬年至幾百萬年的歷史中，人類的大範圍遷移、融合必然存在。“馬鹿洞人”爲現代人起源研究提供更多依據，特別是目前呈現出遷移與交融方面的證據，這個發現本身很有意義。
“元謀人”“祿豐古猿”“馬鹿洞人”……一次次關於古人類的考古發現，讓世人的矚目雲南。黃慰文認爲，從雲南已經發現的古人類遺址及其所反映的文化遺物推測，雲南應該還存在其他時期的古人類活動的痕跡，若能不斷髮掘出土新的人類化石，將不斷補充、增添人類進化鏈條上的環節。
“但目前回答現代人是‘非洲起源’還是‘多地區起源’仍爲時過早，因爲這需要大量的證據。而古人類學界要做的，就是充分尋找化石證據，特別是利用好已經發現的人類化石資源，不斷豐富人類進化圖譜。”吉學平說。
